Я поймал себя на мысли, что мне начинает нравиться командовать, особенно когда мои команды выполняет Мелисса.

Отряд дважды выживших, цепочкой двинулся вглубь пещеры.

– Твою мать, как же здесь темно, - тихо ругался я, идя по темному коридору.
– И как назло, нимб от моего благочестия вчера разрядился.

Идущая позади магичка, еле слышно засмеялась. Я впервые слышал, как она смеется, и ее смех мне чертовски понравился.

– Чтоб не потеряется, возьмём, друг друга за руки, - произнес я.

Мое предложение никто не оспорил. Здесь действительно, было темно как в прихожей у скряги.

В мою ладонь легла прохладная ручка Мелиссы.

– Какая мягкая у тебя ладонь!
– я попытался сделать девушке комплимент.

– А что, должна быть твердая и шершавая?
– ответила магичка желчно.

Как все-таки быстро меняется у нее настроение, вот она милая и добрая, а через секунду уже готова рвать и метать.

– Нет, как раз такой и должна быть. Мне очень нравится!

– Впервые в жизни моей ладони делают комплимент.

– Да, я такой! Неординарный!
– произнес я с гордостью в голосе.

Мелисса скептически хмыкнула, но ничего не произнесла.

Идя первым, я и все шишки первый собирал, то и дело, пробуя на прочность все неровности потолка. По доброте душевной я по цепочки передавал остальным членам отряда предупреждения об опасных для головы местах.

С нашим продвижением вперед в глубине тоннеля нарастал какой-то странно знакомый гул. С каждым моим шагом он все нарастал и нарастал. Может мне кажется? Но по напрягшейся руке Мелиссы, я понял, что и она услышала его.

– Стоять, - скомандовал я.

После того как толчки в спину закончились, я понял что наконец-то все остановились.

– Что случилось?
– долетел до меня встревоженный голос Сэма.

– Прислушайтесь!
– произнес я.

В тоннели воцарилась гробовая тишина, в которой отчетливо был слышен шелестящий гул.

– Ну? Слышите?
– спросил я у членов отряда.

– Я слышу, - отозвалась Мелисса.

– И я, - крикнула Мари.
– Только по-моему это у Гарри в животе бурчит.

– Есть немного, - сказал боцман смущенно.

– Да нет! Не то! Слушайте внимательнее!

Внезапно появились и те, кто издавал этот звук. Увидев их, я вспомнил свое покусанное детство.

– Назад все назад, - прокричал я вмиг пересохшим горлом.

Навстречу нам летело множество отчетливо видимых в темноте тоннеля, биолюминесцентных ос.

В узком проходе началась толчея. Идущим последним Док замешкался, и началось столпотворение. Люди уже ничего не успевали сделать. Нас окружило светящееся и жужжащее облако. Мелкие твари пытались залезть в глаза, уши, рот. Я как мог, отбивался от противных жалящих бестий.

Даже в наркотическом угаре глупее смерти я придумать не смог бы, столько пройти и быть загрызенными толпой одуревших насекомых!

Когда я уже готовился отдать Богу душу, по тоннелю неожиданно пронесся шквальный порыв ветра. Злобных, маленьких тварей мгновенно унесло вглубь пещеры.

– Люди! Бегите за мной!
– прозвучал крик.

Я, не задумываясь, бросился бежать навстречу голосу. Все члены отряда последовали за мной.

Кто бы там не был, он уж точно будет лучше агрессивных ос, после скоротечного свидания с которыми, у меня все тело искусано.

Я подбежал к кричавшему и обнаружил прелюбопытнейшее создание. Оно напоминало небольшую обезьянку примерно метрового роста держащую кусок светящегося хрусталя или стекла, не знаю, что это было, но оно без сомнения заменяло этому гладкошерстному существу фонарь.

– Быстрее, насекомые скоро вернуться, - произнесла обезьяна тонким голосом, смешно шевеля носом-пуговкой, после чего на всех четырех конечностях резво поскакала по проходу.

Мне ничего не оставалось делать, как последовать за странным хвостатым спасителем.

Спустя час блужданий по тоннелям и отбитой головы, которой я не прекращал ставить рекорды по количеству ударов об выступы земляного потолка, мы вошли в исполинскую пещеру, в центре которой вдалеке был виден величественный город.

Все огромное пространство этой колоссальной подземной пустоты было залито мягким светом, испускаемым голубыми облаками какого-то газа. Повсюду были видны небольшие рощи светящихся, перекрученных и искореженных деревьев. Вглубь пещеры убегала широкая, вымощенная гранитными плитами дорога, по краям которой через равные промежутки пространства, стояли двухметровые братья-близнецы точно такого же хрусталя, как тот, что использовала обезьянка в качестве источника света.