Ника зашла в пустую квартиру. Тяжело осела на стул в коридоре. Тумбочка пустая, на вешалке нет детских пальтишек. Она только что вернулась с автовокзала. Посадила маму и девочек на автобус в Змеев. Хорошо хоть обошлось без истерики, дочки услышав, что у тети Вари есть кот и корова, тут же бросились собираться. С мамой пришлось, конечно, повоевать. Она категорически отказывалась уезжать...

...- Ника, ну как я поеду прямо сейчас, а похороны? Как ты сама? Да и со Светой попрощаться...Нет, так не пойдет...

Анастасия Павловна растерянно взмахивает руками, видя как ника собирает дорожную сумку.

– Мама, если не поедешь, там горе случится. Света и так знает, что ты ее любишь и скорбишь, а там человек погибает, понимаешь?

Ника с остервенением складывает детские вещи, пару игрушек. Остановилась подумать ничего ли не забыла.

– Ну и кто меня там встретит? А? Как я с этой сумкой доберусь сама?

– Артем уже поговорил с Варей, они будут ждать тебя на автовокзале...

...Нике даже стало стыдно от того как поспешно она выпроводила маму и детей. Анастасия Павловна подозрительно на нее смотрела, но ничего не сказала. Все же послушалась дочь. Нике даже иногда казалось, что мама чувствует, что что-то происходит, просто боится спросить. Вот и осталась Ника одна. Пусто так в квартире, но на душе потеплело. Стало спокойней. Девушка причесалась, переоделась. Вначале достала новый костюм, но передумала, чем скромнее она будет выглядеть, тем меньше вероятность, что сегодня Коршунов начнет за ней ухаживать более настырно. Хоть бы Андрея там не было. Она не может и не хочет с ним объясняться. Только не сегодня. Не сейчас.

Вероника спустилась по лестнице и приоткрыла дверь подъезда. Дыхание тут же перехватило. Черный "БМВ" припаркован прямо у подъезда, а возле него, облокотившись о капот стоит Андрей. Сегодня он одет совсем по иному. Длинное пальто почти до пола, темно синего цвета. Под ним светлый свитер и джинсы. Одна рука в кармане в другой - неизменная сигарета. Он чуть прищурился от солнца. В уголках глаз собрались морщинки и у нее защипало в сердце. Как же она соскучилась по нему. По его улыбке, взгляду.

Ника нервно осмотрелась по сторонам. Не хватало что бы Владимир увидел здесь ее бывшего мужа. Тогда весь план пойдет прахом.

– Я говорила тебе, чтобы ты больше не приезжал, Андрей.
– Даже не поздоровавшись выпалила Ника и злобно на него посмотрела.

– И тебе доброго дня, Вероника. Я тут по работе. Владимир прислал меня за тобой.

Ника вначале ему не поверила.

– У Владимира Александровича водителей кроме тебя нет?

Андрей проглотил ее колкость:

– Есть. Просто сейчас они заняты. Так что придется тебе потерпеть мое общество - прошу!

Он открыл переднюю дверцу автомобиля и вычурным жестом пригласил ее сесть. Ника проигнорировала его и устроилась на заднем сидении. Подальше. Как можно дальше.

Она дала себе слово, что не поддастся ни на одну провокацию. Будет молчать, словно в рот воды набрала, но Андрей тут же выбил почву у нее из-под ног одним единственным вопросом.

– А где дети?

Ника невольно схватилась за ручку на двери. Первой мыслью было выскочить из машины. Дышать стало настолько трудно, что она открыла окно. "Он знает! Он знает?!"

– Далеко. Там, где ты их не сможешь найти.

Ответила резко, словно отрезала.

– Ты собиралась мне рассказать?

Он пристально посмотрел на нее в зеркало заднего обзора.

– Нет.

Ника отвела глаза и повернулась к окну.

– Как долго ты хотела от меня скрывать? Я не имею права знать?

– Так же долго, сколько ты не хотел ничего знать о нас. К чему эти вопросы, Андрей? Ты каким-то образом узнал о детях. Но ты можешь так же быстро о них забыть прямо сейчас. Не нужно утруждать себя и делать вид, что ты взволнован, что ты оскорблен в лучших чувствах. Тебе не было до нас дела все эти годы, пока ты строил свою карьеру, а сейчас нам нет дела до тебя. Разговор окончен. Это мои дети. Только мои. Кроме биологии к тебе это не имеет ни малейшего отношения.

Андрей резко затормозил у обочины и обернулся к Нике. Он с мольбой на нее посмотрел. Но она отвернулась, чтобы не видеть этого взгляда, хоть сердце и сжалось, умоляя прислушаться, дать шанс сказать...

– Я их отец. Я хочу, чтобы они обо мне узнали. Неужели ты будешь настолько жестока, что не позволишь?

Ника нахмурилась, это было не совсем то, что она ожидала от него услышать. Ни упреков ни вопросов...

– Андрей, ты насколько приехал? На пару месяцев? Зачем тебе бередить девочек? Потом ты вернешься в Америку и что я им скажу? Простите ваш папа уехал? Как я объясню трехлетним малышкам? Это ни к чему. Понимаешь? Не нужно. Я прошу тебя. Если в тебе есть хоть капля жалости и сочувствия ты оставишь эту затею.