Французская Великая ложа отличалась от английской также и принципиально, прием новых членов ставился во французских ложах в зависимость от их христианского, то есть римско — католического исповедания.

Возвышение свободного союза мастеров знаменует собой поворотный пункт в истории французского франкмасонства. Оно является исходным пунктом того гибельного направления, которое можно назвать мошенническим торгом дипломами.

Как известно, равенство всех членов было одним из требований союза. Ни положение, ни принадлежность к тому или иному сословию не играли в этом обществе никакой роли — в этом, как и во многих других пунктах, оно сближалось с другими родственными ему по духу обществами. Лишь характер брата, только сумма свойственных ему высших человеческих добродетелей гарантировали ему особое выдающееся положение среди сотоварищей.

Подобные принципы не соответствовали воззрениям, господствовавшим среди гордых своим дворянством французских братьев. Как в общественной жизни, так и в жизни ложи глубокая пропасть отделяла знатного барина от презираемого им простого мещанина.

При таких обстоятельствах заранее исключалась всякая возможность успешного развития во Франции франкмасонского идеала. Тем не менее не раз делались попытки найти средства и пути к устранению перегородок, разделяющих сословия. Так, например, наделяя лиц буржуазного происхождения титулом шевалье или особым масонским прозвищем, рассчитывали польстить этим их самолюбию и тщеславию и вместе с тем удовлетворить требованиям масонства относительно братства и равенства. Впрочем, участники вскоре убедились, насколько ошибочен был этот странный прием. Аристократы вышли из союза, основали свои особые дворянские ложи, установили особые дворянские разряды и, наконец, особые высшие степени в иерархии этих разрядов. И собрания свои они уже называли не ложами, а коллегиями, советами или капитулами. Пример дворянских лож в изобретении новых разрядов немедленно вызвал восторженное подражание и в противоположном лагере.

Таким образом, возник хаотический, страшно запутанный конгломерат систем и разрядов, наиболее ярко сказавшийся в «шотландской системе». Сюда относятся клермонтский капитул, вскоре слившийся во Франции с другими системами всяких степеней, в Германии же приведший к весьма печальным результатам; разряды: Chevalier d’Orient (Рыцарь Востока) и Chevalier d’Occident (Рыцарь Запада), разряд Empereurs d’Orient et d’Occident (Император Востока и Запада), Chevalier du temple (Рыцарь Храма) и т. д. Последний легенда связывает со старым Орденом храмовиков, который является якобы истинным и древнейшим предшественником франкмасонского союза. Члены его, принадлежавшие исключительно к высшим классам, назывались «храмовниками, так как они имели право входить в храм и там молиться; в этом святилище царит покой мира и равенства». Далее нужно упомянуть: Академию истинных масонов (А des vrais magons), основанную в 1778 г.; в ее шести аллегорических разрядах преподавалось герметическое искусство, Академию мудрых (A. des Sages), основанную в 1776 г. и якобы устроенную по образу Nova Atlantis Бэкона («Новая Атлантида», произведение Фрэнсиса Бэкона), «Избранные Coens» (Elus Coens, избранные священники) — теософская система, созданная в 1754 г. и основывающаяся на легендарной истории мира от сотворения его до рождения Спасителя. Членами этого общества могли быть также и женщины. Оно имело девять разрядов, а позднее даже и одиннадцать. В девятом разряде давалось клятвенное обещание оставаться верным римско — католической религии, а также и делом и советом помогать братиям. Стоит упомянуть также «Избранников истины» (Elus de la verile). Эта система существовала (с 1776 г.) лишь несколько десятилетий. Она отрицала все системы, основывавшиеся на магии, каббалистике, алхимии и т. п., и стремилась из восьми высших — было еще четыре низших — разрядов создать франкмасонскую знать. Двадцатый был разряд des Rosecroix (Розы Креста). В этом разряде, игравшем, вообще, выдающуюся роль в системе высоких степеней, прославлялось рыцарство и торжественно праздновались на католический манер смерть и воскресение Иисуса Христа.

Ужасающие размер!т, которые приняли мошеннические проделки с высшими степенями, заставили наконец Великую ложу, носившую с 1773 г. название Grand d’Orient de France (Великий Восток Франции), в 1777 г. высказаться против разрядов. Запрещение не произвело, однако, никакого действия. Зла уже нельзя было уничтожить. Во всяком случае, очень важно было то, что в 1785 г. Grand Chapitregeneral de Franceco своими высшими разрядами присоединился к Высокому Совету, — событие, с которым связано введение французской системы наставления (Rite jranqais). Ею руководствуется большинство французских лож. Она состоит из трех низших (символических) и четырех высших разрядов: ЕЛи Ecossais, Chevalier d’Orient и Chevalier de Rosecroix.

Бури революции совершенно заглушили всякую деятельность франкмасонов во Франции. Но уже в 1795 г. в покинутых ложах зарождается новая жизнь. Великий Восток был снова восстановлен, и немедленно снова возгорались прежние раздоры. Тем не менее число лож и капитулов возрастало с каждым годом. В 1814 г. первых насчитывалось 886, вторых — 337. Все старания примирить соперничающие и жестоко враждующие между собой стороны были безуспешны. Возникшее в 1848 г. много обещавшее реформаторское движение также вскоре прекратилось, так как реформаторы стремились осуществить таким путем республиканско — социалистические идеи. К несчастью, клерикальная пресса также принялась с яростью нападать на ложи. Грозила опасность полного запрещения франкмасонства. До этого дело, однако, не дошло, но правительство не могло долее спокойно смотреть на опасную деятельность лож, угрожавшую общественному спокойствию.

11 января 1862 г. Наполеон III назначил великим мастером не масона, маршала Маньона, — необыкновенное, но, как оказалось, в высшей степени разумное мероприятие. Во главе управления стал человек, глубоко заинтересованный в том, чтобы поднять французское франкмасонство, с несокрушимой энергией стремившийся к устранению укоренившегося зла. К сожалению, немного лет спустя смерть положила конец его полезной деятельности. В заслугу Маньону нужно поставить то, что он вернул Великому Востоку свободное избирательное право и соединил с Великой ложей Орден Мисраима, насчитывавший массу последователей.

Орден Мисраима (Misraim, Egyptien) был перенесен в начале XIX в. еврейским купцом Михаилом Бедаридом из Италии во Францию, и здесь был им и его братьями Марком и Иосифом преобразован и расширен. По преданию ордена, Мисраим, сын Хама, пришел в Египет, завладел страной и дал ей свое имя. Созданным Мисраимом тайным учением об Осирисе, Исиде, Тифоне и других воспользовались все философские школы, тайные союзы, большинство религий, а также и масонских обществ. Блестящая система Восточного ордена Мисраима состоит из четырех серий — символической, философской, мистической и герметически-каббалистической. Серии разделены на 17 классов и 90 разрядов. Члены 87–90 разрядов управляют тремя первыми сериями, доходящими до 77 разряда. Souverain Prince 78 разряда — в то же время шеф четвертой серии. 90–й разряд принадлежит неизвестному Souverian Grandmaitre absolupuissant supreme de l’ordre. Подобного же происхождения Rite de Memphis, или Восточный франкмасонский орден Мемфиса. Как сообщает предание, он основан Ором, который в 1146 г. был обращен в христианство Святым Марком. В 1150 г. рыцари принесли будто бы из Палестины в Эдинбург масонскую премудрость и основали там Великую ложу. Таково происхождение современного масонства. В 1815 г. сам Хонис (Honis) из Каира основал первую ложу ордена во Франции, Les disciples de М. в Монтобан. Но ложа эта только в 1838 г. приобретает некоторое значение. Согласно статутам, объявленным тогда, система нового ордена имела особый мистический ритуал в восточном духе. От членов требовалось сохранение доброго согласия с членами всех масонских корпораций. Возведение в высший сан должно было совершаться по заслугам, а не за деньги. Закрытый в 1843 г. полицией, орден снова возродился в Париже в 1848 г.; он состоял из 90 «разрядов знания», разделенных натри серии, по 30 разрядов каждая. Высший разряд (Sanctuare) должен был всецело посвятить себя эзотеризму. Когда в 1851 г. ему снова стала угрожать преждевременная гибель, орден перенес свою резиденцию в Лондон, откуда проник в Бельгию, Италию, Испанию, Румынию, Швейцарию, Америку и Австралию. Даже в Берлине появились его агенты. В 1860 г. число разрядов было сокращено до 30. «В этом отталкивающем неиспорченный вкус ритуале можно видеть лишь одну из попыток вернуть франкмасонов к теософии давно уже отвергнутых старых систем высших разрядов, совершив предварительно символическую прогулку через различные культурные эпохи».

Как уже изложенный период истории французского франкмасонства, так и дальнейшее его развитие до начала настоящей эпохи представляет мало утешительного.

Когда в 1869 г. Великий Восток горячо высказался за прием в члены представителей цветных рас, большинство американских Великих лож прекратило с ним сношения. Во время франко — прусской войны десять парижских лож обвинили в клятвопреступничестве короля Вильгельма и его сына, кронпринца. 15 марта 1871 г. в Лондоне должен был состояться масонский конгресс для разбора дела этих двух высокопоставленных членов ложи. Вследствие такого безрассудного образа действий, которому Великий Восток нисколько не воспротивился, немецкие Великие ложи прекратили с ним и с Верховным Советом всякие сношения, а совет управления швейцарской Великой ложи Альпина запретил своим ложам всякое участие в предполагаемом конгрессе.