— Может, и так. Звук Флейты прошел сквозь Занавес и потряс горы Протона, и, возможно, заодно принес мне сон-видение о путешествии Клефа к Маленькому Народцу. Совмещения, так или иначе, уже происходят, границы размываются. Вот почему действовать надо прямо сейчас. Эх, хотелось бы мне, чтобы был способ вернуть к жизни моего двойника. Тогда бы он спокойно мог вернуться на Фазу, уже выполнив свою часть миссии.

— А почему бы и нет? Все, что ему нужно, — это новое тело.

— Типа, как у робота или андроида? Они не могут функционировать на Фазе.

— Ну, тогда, может, волшебное тело, которое бы напоминало тебя. С его душой внутри такого тела…

— Смешно. Неужели, ты полагаешь, что их можно легко скомпоновать, как части какого-нибудь робота?

Но все же идея Стайлу показалась любопытной. Что такое, по сути, человек, как не тело с душой внутри?

— Если бы у меня была душа, я была бы настоящей, — с тоской произнесла Шина.

Стайл давно отказался от разговоров на эту тему.

— Коричневый Адепт оживляет големов, но они сделаны из дерева. Роботы сделаны из металла и пластика. Андроиды — это живая плоть, но с изъянами, они глупы и зачастую неуклюжи. Если бы можно было создать голема из плоти, с разумом, как у тебя, Шина, и с человеческой душой — это был бы человек?

— Разумеется, — ответила она.

Стайл решился.

— Попроси своих друзей подумать над этим. Это не срочно, но если есть хоть какой-то способ вернуть моего двойника к какому-то подобию жизни, то я обязан ему такую жизнь предоставить. Он умер, чтобы спасти Фазу. Было бы правильно, если бы он вернулся жить на нее.

— Если рядом с тобой поблизости будет проплывать какая-нибудь женская душа в поисках пристанища, направь ее ко мне.

Стайл взял Шину за руку. Пальцы ее были мягкими и теплыми, как у живого человека.

— Я говорил о душе, как о личности. Если в тебе поселится чья-то другая душа, ты станешь тем другим человеком. А ты мне нравишься такой, какая есть.

— Но ты не можешь любить меня такой.

— Я не могу любить никого, кроме Голубой Леди. Но, когда все закончится, я подарю тебе все те чувства, какие только способен испытывать к женщине, не важно, из плоти она или из металла. Ты заслуживаешь большего, я знаю.

— Спасибо и на том, половинка любви лучше, чем никакой. А если ты оживишь двойника на Фазе, он станет любить Голубую Леди?

— Он ее муж! — воскликнул Стайл. — Конечно, он любит ее!

— Но зачем тогда он отдал ее тебе?

— Чтобы спасти Фазу. Это был высший акт самопожертвования.

— Я машина и не разбираюсь в тонкостях человеческого сознания и чувств. По мне, так это больше похоже на то, что он оказался в невыносимом положении, как ты со мной, и просто самоустранился.

— Это ужасная точка зрения!

Но в каком-то смысле эта точка зрения тоже имела право на жизнь. А вдруг Голубой Адепт, зная о приближении конца света, зная, что он должен освободить дорогу двойнику, и, возможно, больше не любимый своей женой…

— Хотела бы я познакомиться с твоим двойником.

— Ты — порождение науки, а он — дитя магии. Такое знакомство маловероятно, даже если бы обе стороны были живы. Придется тебе куковать со мной.

Она улыбнулась.

— И у нас есть более серьезные дела, что пустые догадки, — и с этими словами она включила голофон: на линии дожидался входящий вызов.

Это был звонок от Гражданки Мэл.

— А-а, так ты вернулся, Стайл! Сейчас ты увидишь меня в одеянии рабыни. Приватную линию, пожалуйста.

— Мэл, я с Шиной…

— Она в курсе, — заметила Шина, устанавливая режим шифрования сигнала.

Мэл элегантными движениями сняла с себя одежду. У нее было превосходное тело.

— Берегись, Стайл, — прошептала она. — Кое-кто хочет тебя убить.

Стайл поразился резкому контрасту между ее телодвижениями и словами.

— А я-то думал, ты хочешь меня соблазнить, Мэл.

— Хочу, хочу! Но не смогу, если тебя убьют.

Ах, вот она о чем.

— Мэл, не хочу тебя обманывать, но мне не интересно…

— Я знаю про твои дела с Игровым Компьютером.

Как много она знает?

— Пытаешься шантажировать?

— И в мыслях не было. Тебя невозможно шантажировать, но я могла бы помочь тебе, если склонишь меня.

— Если бы я мог. Мэл, моей невесте здесь неловко все это выслушивать.

— Подозреваю, она предпочла бы иметь тебя живым, богатым и успешным. Видишь ли, некоторые Граждане считают, что ты представляешь угрозу их благополучию, поэтому они пытаются аннулировать твое Гражданство.