Стайл продолжал придерживаться прежней тактики в расчете на глупость противника и выставил сжатый кулак. Фулка выставила вилку из пальцев. При взгляде на получившееся сочетание она вздрогнула.

— Камень тупит ножницы, Стайл выиграл, — Мэл улыбнулась сквозь тусклый шлем: несомненно, этим людям нравилось наблюдать за поединком.

— Ты побеждаешь меня с тем, на чем я проигрываю! — воскликнула Фулка.

Ей следовало смотреть на вещи незашоренным взглядом. Он порезал ее «бумагу», затем воспользовался «бумагой» и обернул ее «камень», а затем своим «камнем» затупил ее «ножницы». Проигрышные комбинации становятся на следующем ходе выигрышными.

— Новичкам везет, — сказал Стайл извиняющимся тоном.

Один из мужчин хмыкнул и проворчал: «Просто он думает о ставках, а не о сиськах».

— Перевес в пятьдесят пять граммов в пользу Стайла, — произнес Райфлмен. — Шестьдесят четыре грамма: раз… два.

Фулка разгадала его тактику. Хватит ли у нее сообразительности использовать это против него? Одна комбинация может кардинально изменить ход игры. Стайл заключил, что она соображает не очень быстро, и выставил «ножницы», веря в то, что она выбросит «бумагу». Так и случилось.

— Ножницы режут бумагу, Стайл выиграл, — объявила Мэл.

— Он определенно порвал тебя! — заметил Гражданин, обращаясь к Фулке с чувством удовлетворения в голосе. Очевидно, он сделал ставку на исход этого состязания.

— Перевес в сто девятнадцать граммов в пользу Стайла. Игра окончена, — подытожил Райфлмен. — Результат записан в кредитную историю, Стайл увеличил Гражданское имущество на десять с лишним процентов, раскошелил свою первую жертву. Давайте прикинем: он проиграл один раз, свел к ничьей два раза и выиграл четыре раза. Что же это было: удача или мастерство?

— Мастерство, — ответила Мэл за него. — Он классный Игрок, что не удивительно.

Фулка пожала плечами, и по ее торсу побежали волны.

— Можно попробовать и другие игры.

— Нет уж, дорогуша, — укоряющее улыбнулся Райфлмен, — у тебя был шанс побить его, и ты его упустила, как я в свое время на Турнире. Если хочешь его покорить, дождись своей очереди; сейчас ему предстоит второй раунд.

— Второй раунд? — удивился Стайл.

В этот раз усмехнулись все мужчины-Граждане. В разговор вмешалась Мэл:

— Не хочешь опробовать свои умения на мне, раб-Гражданин?

— Я не отказался бы сыграть еще, — ответил Стайл, заметив кивок одобрения со стороны Меллона.

Но радости он не ощущал: теперь он понимал, что Мэл отнюдь не такая юная, как показалось вначале. На самом деле она была немного старше него, а манеры выдавали в ней абсолютно уверенного в себе человека. Вероятно, она была значительной фигурой среди Граждан — барракудой, из тех, о которых его предупреждали, хотя рано или поздно ему все равно придется столкнуться с такими людьми.

— Как насчет партии в покер? — предложила она.

Рабы спешно принесли: колоду игральных карт, фишки, непрозрачный стол и стулья. Райфлмен взял карты, осмотрел их и признал годными для игры. Стайл ему верил: никто не может пройти весь Турнир, не разбираясь в картах. Только вот зачем Гражданам жульничать? Ведь им уже не нужны ни деньги, ни слава, а жульничество убивает естественный азарт.

Стайл нервничал из-за игры. Игроки в покер отличались от обычных людей, а Гражданин, чьи черты лица скрыты за полупрозрачным шлемом, мог для Стайла стать сейчас слишком крепким орешком. И все-таки Стайл был хорош в покере, как и в большинстве других игр. У него определенно есть шансы даже против мастера, если не возникнет затруднений из-за его лимитов по ставкам; ограничения в покере могут погубить даже хорошего игрока.

— Мэл выбрала игру, — сказал Райфлмен. — Стайл может выбрать правила.

— Стандартная колода в пятьдесят две карты, никаких джокеров, общепринятые галактические комбинации карт, ставки…

— Прости, Стайл, — прервал его Райфлмен, — ты не можешь диктовать условия по ставкам — тут выбор за ней, такова традиция.

— Конечно, я уважаю традиции Граждан, — сказал Стайл, — только я вот нанял раба, консультанта по финансам, и он хочет, чтобы я держался подальше от больших ставок, пока не освоюсь в среде Граждан получше. Поэтому, боюсь, мне придется отказаться от игры, если…

— Разумная предосторожность, — заметила Мэл. — Посади своего раба рядом, можешь советоваться с ним по поводу ставок.

— Вы очень великодушны, Мэл, — сказал Стайл, заставив себя произнести ее имя, хотя весь жизненный опыт раба этому сопротивлялся. — В качестве компенсации прошу вас назвать вариант игры, который вам больше нравится.

— Конечно, Стайл. Ты знаком с игрой «Ссора любовников»?

Упс.

— Данная игра мне незнакома, — признался Стайл.