— Боги, — пробормотала она. Арэйзра рубанула мечом, поражаясь оставленному в воздухе следу. Клинок был идеален: орудие убийства, прекрасное и смертельно опасное.

Затем гвардейцу почудилось движение возле стены.

— Что за?..

Арэйзра медленно пошла вперёд, неуклюже держа перед собой меч Тенеубийцы. Она подходила к стене всё ближе и ближе, пока…

Ничего.

Ничего там не было — всего лишь китель, висевший на крючке, отбросил причудливую тень.

Арэйзра нервно выдохнула.

А затем прямо перед ней появился мужчина, поднырнувший под занесённый меч. Арэйзра ахнула и попробовала нанести удар, но напавший был слишком быстр и попросту выбил клинок у девушки из рук. Оружие отлетело к двери и со звоном упало на пол. В рассеянном, неровном свете Арэйзра сумела разглядеть гладко выбритого дварфа. Черты лица мужчины были безупречными, поэтому в её глазах он выглядел ещё ужаснее. Арэйзра вспомнила его имя: Кален упоминал безбородого дварфа.

— Аррас Вир, — пискнула девушка.

— Мне отрадно, что ты меня узнала, — сказал дварф. — Это значит, что ты можешь оказаться полезна, — он взглянул ей прямо в глаза. — Скажи, кто ищет меня? Имя.

— Дерьмовый…арг! — дварф сильно схватил её за глотку, не давая дышать.

— Я мог бы тебя убить, если бы захотел, — глаза Раса, казалось, смотрели ей прямо в душу. — Ты бессильна. Стражники в казармах — все те мечи с щитами, поклявшиеся защищать город. Все они с ума сходят по твоей красоте. И никто из них ничего не значит для тебя.

Она чувствовала себя так, словно лицо вот-вот взорвётся из-за внутреннего давления. Словно почувствовав это, Рас слегка ослабил хватку, и гвардеец смогла вздохнуть.

— Все годы, в течение которых формировалась твоя личность, — всё, что ты узнала ребёнком, все потраченные на тебя усилия, любовь, ненависть, определившие твою сущность. Всё это может обратиться в прах здесь и сейчас по моей прихоти, — дварф мягко улыбнулся. — Ты умрёшь у меня в руках и ничего не сможешь с этим поделать.

Арэйзра шумно выдохнула, но не сумела выдавить и слова. Девушка едва смогла сделать вдох.

— Да, — произнёс Рас. — Но у тебя есть выбор. Поможешь мне, и я сделаю твою смерть безболезненной. Нет — я не буду столь милосерден.

Арэйзра посмотрела куда-то за плечо Расу.

— Что скажешь ты? — дварф слегка ослабил хватку: ровно настолько, чтобы гвардеец смогла выдавить слово.

— Под…бе…ри, — просипела Арэйзра.

Рас оглянулся: позади него стоял Кален Дрен.

Кален пробовал проследить за Файне по улицам Глубоководья, прилагая все усилия, чтобы не потерять ту из виду. Но легче было гнаться за дьяволом, чем пытаться поспеть за полуэльфийкой: девушка могла исчезнуть за углом и появиться в самом неожиданном месте на расстоянии дюжины шагов. В конечном счёте, Кален её потерял.

Возможно, избавление от неё было и к лучшему: Кален спутал ей карты, не взяв с собой на бал. Но, если не кривить душой, некоторая, причём немалая, часть его хотелаувидеть девушку вновь. Чтобы закончить начатое.

Но служба и долг превыше соблазнительных девиц, незвано появляющихся перед дверью; так что Кален отправился к казармам. Он не застал Арэйзру ни у себя в комнате, ни в общем зале, ни на тренировочной площадке — Кален даже слегка расслабился. Мужчина совсем не горел желанием столкнуться лицом к лицу с начальницей, и если ей пришлось отлучиться, оно ему только на руку. После того, как Таланна была ранена, Кален не думал, что сможет дальше врать Арэйзре.

Гвардеец дошёл до едва прикрытой двери в комнату записей — небольшая щель всё-таки позволяла заглянуть внутрь — и застыл как вкопанный. Внутри был Рас, схвативший Арэйзру.

Сперва никто из них не заметил появления Калена: он отступил в тень и замер в дверном проёме. Хотя на нём не было кожаной брони Тенеубийцы и плаща, форма Гвардии тоже была чёрной, так что скрыться не составляло труда. Дрен припомнил всё то, чему учился каждый в Лускане, — быть незаметным и спокойным — и начал лихорадочно думать.

Инстинкт побуждал Калена напасть, но мужчина подавил порыв. Рас держал Арэйзру под таким углом, что сделай Кален шаг вперёд, эффект неожиданности может обернуться для девушки смертельным исходом. Навыки, приобретённые в бытность Калена вором, позволяли мужчине убить дварфа одним быстрым, стремительным ударом, но Дрен не мог пересечь залитую серебристым светом Защитника комнату не замеченным дварфом или девушкой.