«Кретин! Что, разве ты не мог предположить?! Слишком уж легко всё складывалось!.. — прошептал мужчина и снова застонал. — Наследство Ирсоль затуманило тебе разум!»

Когда мышеловка захлопнулась, он потерял сознание от боли. Неизвестно, сколько длилось беспамятство, но очнулся Многоликий уже в подземелье, в своём настоящем человеческом облике. Четверо дюжих молодцов держали его за руки и за ноги, как будто их добыча была сейчас способна сопротивляться, а пятый, торжествующе ухмыляясь, застёгивал на нём магический пояс — сообразив, что это за штука, пленник от ужаса чуть не вырубился снова. После этого они отпустили свою добычу и вышли из клетки, опасливо пятясь. Трусы! Как бы он один справился с пятерыми, даже если бы мог пошевелиться?

Некоторое время Многоликий лежал пластом на ледяном полу, ожидая, когда вернутся силы. Потом поднялся, размял затёкшее тело, исследовал пояс, цепь и решётку: безнадёжно — ржавую цепь разорвать, может, и получится, но против замков он бессилен! И принялся ходить из угла в угол, повторяя: «Рано радуетесь! Злыдни болотные, я всё равно найду способ сбежать!» Но ничего полезного придумать не мог, сейчас им владела только злость: на себя, так глупо попавшегося, на предателя антиквара… и на злополучный дар, сделавший Многоликого героем фантастических слухов, вечным беглецом и «государственным преступником».

Неясный звук из коридора заставил пленника остановиться и насторожиться. Шаги? Вроде нет. Но звук, больше всего похожий на шелест ткани, приближался. Ещё мгновение, и у решётки появилась и замерла стройная женская фигура. Лица было не различить, лишь глаза поблёскивали в сумраке. И запах, тонкий запах гортензий, такой же неуместный в этом мрачном месте, как и сама женщина!

— Кто вы? — не узнав свой голос, хрипло спросил Многоликий.

И вздрогнул: в непроницаемой тишине подземелья вдруг зазвонил колокол.

От звона колокола Паркер проснулась. Не открывая глаз, она перевернулась на другой бок. Ей хотелось продлить удивительный сон, каких ей давным-давно не снилось. Замок этот сказочный, лунная ночь, бал… Как прекрасно было чувствовать себя юной, лет на десять моложе, чем теперь! Как прекрасно было летать! Паркер попыталась вспомнить, когда в прошлый раз летала во сне — и не смогла, словно с нею вовсе этого никогда не было. Перед глазами снова возникли растресканный потолок древней галереи, мотыльки, светильники в бронзовом кружеве. Пьянящая радость обладания волшебной тайной вновь заставила сердце биться чаще. На миг тело стало невесомым, как в подземном коридоре, где магическая энергия была такой сильной, что сама подбрасывала тебя вверх. И голова опять закружилась от острого, как в детстве, предвкушения встречи с неведомым.

Было там, во сне, что-то ещё, совсем не такое приятное, но зачем держать в памяти обидные подробности? Проснувшаяся сладко потянулась, разомкнула, наконец, веки… и подскочила от неожиданности! Комната, монотонно-серая в жиденьком свете зимнего утра, была незнакомой. Паркер поморгала, сомневаясь, в самом ли деле закончился сон, но комната никуда не делась.

— Где это я, чёрт возьми? — пробормотала женщина, лихорадочно воскрешая в памяти вчерашний вечер.

Неужели выпила лишнего на фуршете?! Нет, не могла… Конечно, нет! Два бокала шампанского не в счёт. Приём вспоминался ясно. Он был проведён в обществе обаятельного норвежца. В памяти всплыло лицо северного гостя из её сновидения — рыжая бородка, серьга, светлые спокойные глаза ярла Эспеланна. Вот кто ей приснился! «Викинг». Как он представился в реальном мире? Да так и представился: Аксель Эспеланн, директор по связям. Лёгкий, приятный разговор, общее нежелание расставаться, кофе, имбирное печенье… Ягодный сироп с пряностями, «фирменный напиток» мамы Акселя. Как бишь его, это напиток? «Лунное зелье», что ли? Последнее, что удалось вспомнить — как «викинг» убирает в шкаф синюю бутылку.

Дальше — провал! Длинный диковинный сон… И пробуждение — в спальне мистера Эспеланна. «Вот так номер…» — потирая виски, прошептала Паркер. Провести ночь с мужчиной и напрочь об этом забыть наутро — такого с ней ещё не случалось! Она растерянно осмотрела себя — одета оказалась в трусики и жёлтую мужскую футболку чудовищного размера. Затем осмотрелась по сторонам. Вторая половина широченной кровати была аккуратно застелена — непонятно, спал там кто-нибудь нынче ночью или нет. На дверце платяного шкафа висели плечики с атласным серебристо-серым платьем, которое женщина надевала на приём, на полу около шкафа стояли её туфли. Паркер не помнила ничего: ни как вешала платье на плечики, ни как надевала жёлтую футболку, ни как засыпала в этой кровати.

«Что, если Аксель напоил меня снотворным?! Но зачем? Чтобы уложить в постель?.. Бред, бред, быть этого не может. Он бы ничего мне не сделал против моей воли! Он же не идиот — ради минутной прихоти ставить под удар многомиллионный контракт…» Паркер понимала, что ей и самой не стоило вчера здесь оставаться. Но коль скоро она осталась, дальнейшее, конечно, происходило по взаимному согласию. Нужно только понять, что именно происходило. А для этого — увидеть хозяина. Настроенная решительно, женщина переоделась в своё платье и вышла из спальни.

Аксель Эспеланн нашёлся на кухне. С влажными после душа распущенными волосами, облачённый в клетчатый банный халат и передник, он колдовал над сковородкой. Сковорода шкворчала, по кухне разливались аппетитные запахи.

— Привет, — устраиваясь за барной стойкой, нейтральным тоном проговорила Паркер, она не знала, как должна сейчас держаться.

— Доброе утро! — откликнулся «викинг», оборачиваясь и сияя улыбкой воплощённого дружелюбия. — Как ты удачно проснулась, через пять минут будет завтрак.