Колодцы я увидела внезапно. Ряд одинаковых, укрепленных камнями возвышений открылся моему взгляду сразу же, едва я зашла за ближайший стог.

— А почему Малые Колодцы? — Я обернулась к Нику, шуршавшему сеном чуть позади. — Их целых пять!

— Их всего пять. А в Средних Колодцах — десять. — Он прошел к ближайшему каменистому возвышению, ухватился за невидимую в темноте веревку и сделал несколько сильных рывков. Когда на поверхности показалась деревянная кадушка, Ник развернулся к шуршавшему травой Борьке и позвал: — Борька, друг, иди пей!

Тот оторвался от сена, подошел к нему и надолго припал к воде. Я слушала, как он благодарно фыркает, сопит, и смотрела, как раздуваются его бока. Наконец конь напился и отступил.

— Спасибочки! Вода — закачаешься! А ничего, что я вам туда слюней напускал?

— Воду выльем, а ведро сполоснем, да и все, — отмахнулся Ник. Сорвал пучок травы, повозил, будто мочалкой, по деревянным стенкам кадушки, выплеснул остатки воды и снова сбросил ведро в колодец.

Мм… не сказать что я брезгливая, но пить после лошади…

Не дожидаясь, когда Ник достанет новую порцию воды, я прошла к другому колодцу, нащупала привязанную к бортику веревку и потянула.

Э-э-э… Даже не ожидала, что ведро такое тяжелое!

— Василиса, вот вода, иди пей! — широким жестом предложил Ник, вытаскивая на бортик колодца до краев наполненное ведро, но я мотнула головой:

— Спасибо, но я себе уже почти достала.

Та-а-ак. Еще рывок! Главное, грыжу не заработать!

— Боишься превратиться в рыжего жеребца? — хохотнул парень, разгадав мои мысли.

— Превратиться — это еще полбеды. А вот если я так же говорить начну… — не стала отпираться я и, не переставая тянуть, покосилась на шуршавшего сеном Борьку. Он уже пасся у другого стога. Видимо, решил передегустировать их все.

— Тогда могу с уверенностью сказать, вам в пути не будет скучно! — усмехнулся Ник, рывком поставил ведро на землю и принялся пить, зачерпывая воду ладонями. Затем он развязал плащ, стянул с себя рубашку и, бросив одежду на стог сена, попросил: — Польешь?

Я с сожалением покосилась на поблескивающую уже рядом с поверхностью колодца отвоеванную мной деревянную бадейку, сделала еще одно усилие и, выплеснув часть ледяной воды себе на брюки, тоже плюхнула ведро на землю.

Хорошо, что брюки кожаные! Ладно. Потерплю. Что я, не из благородных, что ли, — просьбу спасшего меня странника не уважу?

Я подошла к Нику, стараясь не смотреть на его голый торс, и взялась за ведро, к счастью, уже наполовину пустое.

— Вода холодная! — на всякий случай предупредила я.

— Я заметил. Но это ничего. Не привыкать! — Он наклонился. — Лей.

Не зная, куда и как поливать, я недолго думая с размаху окатила его водой.

— Твою ж!.. — Ник задохнулся, резко выпрямился и, шагнув ко мне, едва сдержался, чтобы не выругаться. — Ты… ты чего делаешь?!

— Ты же сказал полить, вот я и поливаю! — Я попятилась, не сводя глаз с его крепкого торса, блестящего каплями воды в лунном свете.

— Полить, но не утопить! А ты мне даже штаны все вымочила!

— До утра высохнут! — наивно улыбнулась я, стараясь скрыть замешательство. Нет бы сказать, как полить — медленно, тонкой струйкой на спину или на голову… А то — «польешь»! Я огород с чудо-травкой у тети Мафы только так и поливала — с размаху! Ведро на грядку.

— Если не высохнут — с тебя сниму, — пригрозил он, спихнул ведро в колодец и примирительно поинтересовался: — Воды достать?

— Не. У меня… — Я хотела сказать «есть», но подозрительные звуки заставили меня замолчать и обернуться. Ну как всегда! Сбылись мои самые худшие опасения! Пока я поливала эту «мускулистую грядку», Борька решил запить сытный ужин и наткнулся на приготовленное мной ведро!

Я едва не застонала и нехотя кивнула ухмыляющемуся парню:

— Достать.

Спустя какое-то время мне все-таки удалось попробовать сладкую, чистую (без чьих-либо слюней) воду, а после дело наконец дошло и до ночлега. Если честно, передо мной встала дилемма. Одна лезть в стог я не хотела по простой причине — вдруг мой попутчик сбежит вместе с Борькой, пока я буду спать? С другой стороны, на Борьку где сядешь, там и слезешь. Упрямая скотина! Но опять же как спать в одном стоге вместе с незнакомым мужчиной? Папенька бы с ума сошел, если бы узнал, какая невероятно насыщенная ночь поджидала его доченьку после алтаря.

От таких мыслей у меня снова испортилось настроение.

Свадьба… Первая брачная ночь с незнакомцем и конем в стогу сена. Супер! Эх, Вась-Вась… докатилась!

— Долго будешь звездами любоваться? — Позади послышались шаги. — Не спится?

Я с сожалением обернулась к попутчику:

— Да… как-то не очень.

Ник постоял рядом со мной, затем облюбовал ближайший стог и принялся выкапывать в нем довольно широкую нору. Когда тоннель был готов, он уселся возле стога в траву и посмотрел на меня.