— Совсем мы папу бросили. Гостевали с тобой, чай с пирогами распивали, а он там один…

Вартан вскинул подбородок и слегка отвернулся.

— Тебе не жалко папу?

— А он меня жалел, когда бросился? Да ка-ак схватит!

— Вартан! — строго сказала Тина. — Ты даже не разговариваешь с папой, это…

— И не буду разговаривать!

— Это очень нехорошо — так долго злиться.

— А бить детей хорошо?

— Он тебя не побил, во-первых. Просто встряхнул за очень нехороший поступок. Ты швырнул хлеб. И этим оскорбил всех нас.

— И он меня оскорбил. Еще больше.

— Ну и оскорбил! Подумаешь, нашелся император — тронуть нельзя!

— Я не прощаю оскорблений!

— Ты дурачок…

Тина замолчала: они уже вошли в переднюю.

Покорно, без возражений, Вартан умылся и почистил зубы. Проходя через столовую, он бросил на сидевшего на диване отца непреклонный взгляд и с гордо поднятой головой прошествовал в детскую.

Наконец врач позволил Коле гулять.

В тот же день Вартан торжественно познакомил Колю с Севкой. Погода стояла на редкость хорошая, и в любопытных недостатка не было. Стайка ребят окружила мальчиков, стоявших под липой посреди двора. Ирка Колар в неизменных брючках и с конским хвостом на затылке, близнецы-первоклассники Юрка и Света, оба белобрысенькие и остроносенькие, даже четырехлетний Антон подошел. Положив палец в рот и подняв голову, он смотрел на всех очень внимательно, чувствуя, что происходит что-то важное. Впрочем, его тут же увела бабушка: «Не суйся к большим! Еще потопчут тебя».

Немало Вартан успел нарассказать новому знакомому о своем друге.

— Он такой у нас, Колька, знаешь! Он может вылепить что угодно, хоть космонавта, когда он ходит по космосу, хоть какого зверя! И нарисовать тоже может.

— А учится он как, твой Коля?

— Учится? Ну, не так, чтобы очень. Троек много. Только по чтению у него всегда пять. Круглое. Просто арифметику он не очень любит…

И вот они стоят друг против друга. Севка критически разглядывает худого бледного мальчишку. Голубые глаза Коли смотрят в лицо Севы с любопытством и слегка настороженно. Если верить россказням Вартана, уж очень необыкновенный этот мальчик в узорчатом свитере, с приятным лицом и немного колючим взглядом.

Первым нарушает молчание Коля.

— Здравствуй, Сева, — говорит он тонким голосом и протягивает руку.

Севка снисходительно усмехается и притрагивается к кончикам Колиных пальцев. Затем лицо его делается замкнутым.

— Значит, так, — говорит он властно. — Ты зачисляешься в наш отряд разведчиков и будешь наравне со всеми нести разведывательную службу. Вот план! — Он достает из кармана сложенный лист бумаги и разворачивает его.

Притихшие ребята подсовываются Севке под локти, заглядывая в бумагу. Там квадраты, и кружки, и какие-то надписи. Никто ничего не понимает, но все сдерживают дыхание от значительности момента.

— Что это тут написано? — недоуменно спрашивает Коля.

— Отставить разговорчики! — жестко говорит Севка. — Объясню и без вопросов.

Вартан вздыхает и обнимает Колю за плечи, как бы оправдывая его.

— Кружки — это, ясное дело, деревья, квадраты — дома. Я измерил шагами расстояние. Каждый шаг на плане — несколько миллиметров, так что масштаб точен.

— Конечно, если ты измерил, — с уважением вставляет Вартан.

— Твоя территория, Николай, будет вот от этого кружка до угла этого квадрата. Здесь будешь следить!

— А чего следить? — растерянно спрашивает Коля.

Севка смотрит на него пренебрежительно:

— Вражеских шпионов, конечно!

— А откуда же… — начинает Коля.

Но звонкий голос Ирки перебивает его:

— А где моя терри… эта самая?

— Девчонки в разведчики не принимаются! — отчеканивает Севка.

У Ирки рот делается, как буква «о», в глазах ужас. Вартан радостно подпрыгивает и хлопает в ладоши.

Севка повелительно поднимает руку:

— Внимание! Вообще девчонки не принимаются в разведчики. Но Ирка ведь девочка-пират. У нее всегда с собой перочинные ножики и спички в карманах. Поэтому… — он делает паузу, — для нее исключение. Она тоже будет разведчиком. Ее территория — вот! — Он смотрит на план и обводит пальцем два кружка. — Вокруг вон тех деревьев. А Вартан мой адъютант, мы с ним пойдем на общие розыски.

— А мы что будем делать? — хором кричат Юрка и Светка.

— Вам специальное задание будет потом. Пока вы в помощь Коле. Живо приступайте все к заданию, выполняйте приказ! Через десять минут сбор на этом же месте. Доложите, кто что заметит особенное. Вартан, пошли!

Ирка уже скачет вокруг указанных ей двух лип, пока Коля еще плетется к углу дома. Близнецы тащатся за ним. Севка с Вартаном скрылись в кустарнике.

Несколько секунд Коля стоит в задумчивости, потом принимается усердно осматривать каменные плитки у дома. Может, и правда, какие следы найдутся? За его спиной близнецы начинают ссориться. Светка — какая удача! — нашла пуговицу. Большую, синюю. Наверно, от чьего-нибудь пальто.

— Я первый увидел! — кричит Юрка. — А ты сразу схватила!