— Надо сматываться через балкон, — сделал Сенька вполне здравое предложение, я кивнула, предлагая ему двигать к балкону, а сама на цыпочках прокралась к входной двери (не иначе как все черти в тот день болтались по соседству и толкали под руку) и заглянула в «глазок». В тусклом свете, падающем от заколоченного окна, я увидела физиономию Андрюхи Коломейцева, нашего нового участкового, выглядела она строго, я бы даже сказала решительно, а я, не задумываясь, распахнула дверь и буркнула:

— Входи.

Если б на голову Андрюхи свалился мешок с песком, он бы не выглядел таким обалдевшим, шагнул в прихожую, шевеля губами, и только с третьей попытки произнес:

— Здрасьте…

— Здравствуй, — ответила я, закрывая за ним дверь. Сенька, который к тому моменту уже добрался до балкона, услышав, что я с кем-то разговариваю, незамедлительно вернулся и теперь стоял в дверях и глупо улыбался. Участковый заглянул в комнату и с некоторым недоумением спросил:

— А где Зюзин?

— Понятия не имею.

— А-а… — Он еще раз огляделся и сказал:

— Что ж, я тогда попозже зайду. — И направился к двери. Сделав несколько шагов, он вроде бы очнулся и поинтересовался:

— А вы что здесь делаете?

— Ищем Зюзю.

— А-а… Как ищете, то есть зачем?

— Я пришла узнать у него насчет фотографии. Он утверждал, что у него ее нет, а потом и вовсе пропал.

— Кто, Зюзя?

— Я тебе про кого рассказываю? Конечно, Зюзя. Я решила, это он вернулся, а это ты. — Тут я подумала, что гениальные идеи, посещавшие меня в тот день, сыграли с моим мозгом злую шутку: что-то в нем перепугалось, оттого я и несу всякую чушь: к примеру, зачем вернувшемуся Зюзе звонить в собственную дверь, если предполагается, что за ней никого нет? Это открытие меня смутило, я приняла покаянный вид и отвела взгляд от честного лица участкового. Не знаю, как у Андрюхи с гениальными мыслями, но соображал он в ту минуту еще хуже, чем я, потому что совершенно неожиданно предположил:

— Может, мне его тогда здесь подождать?

— Подожди, — пожала я плечами, нахмурилась, косясь на Сеньку, и спросила:

— А ты чего стоишь как пень? Марш домой. — Сенька ломанулся к балконной двери, а я, всплеснув руками, вскрикнула:

— Куда ты? Выйди по-человечески.

Племянничек развернулся на пятках и, старательно обходя участкового, пошел к двери. Ему оставалось не больше метра, когда он вдруг замер и произнес:

— Давай поищем?

— Что?

— Ну, фотографию.

Я задумалась, взглянула на участкового, прикидывая, будет ли обыск санкционированным, если проводится в присутствии участкового? Честно скажу, вся эта история с фотографией к тому моменту так мне надоела, что я решила махнуть рукой на все тонкости юриспруденции и в самом деле осмотреться. Я обвела взглядом комнату, и тут Андрюха полез с вопросами:

— А куда ушел этот Зюзя?

— Откуда мне знать?

— Давно?

— Понятия не имею. Участковый вдруг забеспокоился:

— Как же так?

— Очень просто. Я пришла к нему, он меня отфутболил, потом к нему явился какой-то тип, а я караулила возле дома. Он из него не выходил, а когда я пришла опять, дверь не открыл. И я начала беспокоиться.

— И что? — спросил вконец растерявшийся участковый.

— Говорю, я начала беспокоиться. И решила проверить.

— Ага…. значит, дверь была открыта, а хозяина нет? — Андрюхины щеки слегка порозовели, так он обрадовался тому, что начал хоть что-то понимать. Я поджала губы, вздохнула, но соврать не решилась:

— Дверь была заперта. А Зюзи нет. Ты сам в этом можешь убедиться.

— А как же…

Я не стала ждать, когда он закончит, и молча ткнула пальцем в распахнутую балконную дверь. Мы немного постояли, тараща глаза: я на балкон, а Андрюха на мой палец, наконец участковый обрел дар речи и с легким заиканием осведомился:

— Вы проникли в квартиру через балкон?

— Я проникла, — строго поправила я, но тут Сенька все испортил:

— И я, — сказал он твердо. — Мы вместе. — И добавил с намеком на панику:

— Потому что беспокоились за Зюзю.

Я представила лицо сестры, если до нее дойдет, что ее сын под моим руководством вломился в чужую квартиру, где и был задержан участковым, так сказать, на месте преступления, и у меня разом заныли все зубы.

— На кой черт ты сунулся в эту квартиру? — простонала я. — Как ты вообще здесь оказался? — Конечно, выяснять отношения сейчас было несколько неуместно, но ничего не поделаешь, такой уж у меня характер. Сенька об этом хорошо знал, потому и начал поспешно объяснять: