— Аня, подожди, постой…

До машины я успела добежать, а вот открыть ее — уже нет. Запыхавшийся Гришка схватил меня за локоть, он вспотел, покраснел и выглядел совершенно несчастным.

— Мне действительно надо ехать, — пискнула я. — Извини и, пожалуйста, не думай обо мне плохо.

Я сама не знаю, как это получилось.

— Думать о тебе плохо? — возопил он. — Господи, Аня.., да я.., мы не должны расставаться. Я это чувствую. Послушай меня…

— Нет-нет, мне надо ехать.

Далее сцена продолжалась в том же духе. Я закусывала нижнюю губу и тряслась как осиновый лист, Гришка сатанел, уговаривал, но в конце концов позволил сесть в машину, взяв с меня слово, что вечером мы встретимся. Поцеловал меня, помахал на прощание и долго смотрел вслед.

Отъехав на приличное расстояние, я весело взвизгнула, просто так, от хорошего настроения. Однако, приближаясь к дому (на работу я и не подумала возвращаться), я поумерила восторги и даже изобразила на лице страдание.

Услышав, как хлопнула входная дверь, в прихожей появилась Лерка.

— Ну? — спросила она тревожно, выискивая что-то в моей физиономии.

— Имела счастье встретиться с твоим мужем, — ответила я.

— Рассказывай, — в нетерпении переминаясь с ноги на ногу, попросила Лерка.

— Я требую доплаты, — заявила я. — Нервные клетки не восстанавливаются, а мое здоровье стоит больше ста тысяч.

— Он что, буйствовал? — вроде бы не поверила Лерка.

— Хуже. Эй, — насторожилась я, — а ты в самом деле желаешь от него избавиться?

— Конечно. Чего б мне тогда в покойницах ходить?

— Кажется, мы полюбили друг друга, — сообщила я. — Страсть вспыхнула внезапно и захватила нас целиком.

— Ты с ним трахнулась, — одной рукой схватившись за сердце, а вторую возложив на лоб, ахнула Лерка.

— Дура я, что ли? Но все близко к этому.

— Слава тебе господи, — истово перекрестилась Лерка, глядя на угол, где у меня находится вешалка. — Я переживала, что ты не устоишь. Так он влюбился?

— По-моему, он надумал на мне жениться. Это самый простой способ вернуть свои деньги. Женится, потом.., устранит меня и будет жить в свое удовольствие.

— Не обязательно. Чего б ему с тобой не жить в удовольствие?

— А с тобой? — съязвила я.

— Так я ж любила его до одури. А с мужиками так нельзя, они от большой любви наглеют и становятся совершенными гадами, если их вовремя в чувство не привести.

— Значит, ты его в чувство приводишь? — нахмурилась я.

— Не нервируй меня, — обиделась Лерка. — Идем чай пить, обстоятельно мне поведаешь, что там и как.

Я поведала, выпив три чашки чаю. Лерка осталась довольна.

— Молодец, лучше не бывает. Продолжай в том же духе.

— Нелегкое это дело, — вздохнула я.

— Хорошо. Сколько ты хочешь? — взяла быка за рога Лерка.

— Хочу, чтобы ты объяснила, чего добиваешься.

— Чтобы Гришка в дураках остался, по полной программе.

— Это я сделаю. Твой Гришка — сукин сын, и оставить его в дураках — дело чести любой женщины.

Лерка протянула мне руку, я пожала ее, и она зашептала с удовлетворением:

— Хорошо сказала. Уважаю. Продолжай разыгрывать влюбленную дурочку. Но близко к себе не подпускай, надо придумать…

— Я намекнула, что, мол, девица. Так что любовь только после регистрации. И тут вариантов быть не может. Если уж я себя столько берегла, то до венчания просто обязана потерпеть.

— Какой ход! — в восторге всплеснула Лерка руками. — Мама дорогая, мы тут такого наворотим… — Вдруг на лице ее появилась растерянность. — А это правда?

— Что?

— Ну.., ты в самом деле девица? — Я взглянула так, что Лерка заметно уменьшилась в размерах. — Извини, я не хотела тебя обидеть. Но ведь в жизни всякое бывает. Вдруг ты действительно.., молчу, молчу.

Лерка замолчала, а я забеспокоилась.

— А почему тебя заинтересовал этот вопрос? — спросила я с подозрением.

— Ну.., чтобы знать. Простое человеческое любопытство.

— Ага, — кивнула я. — На всякий случай: если ты вдруг решишь, что я должна с кем-то заняться любовью в угоду твоим замыслам, предупреждаю сразу: денег не хватит. Ясно?

— Конечно. За это даже не переживай. Смысл игры как раз в том, чтобы эти гады остались с носом.

Я опять насторожилась.

— А их много?