— Откуда мне знать? — ответил парень.

— Давно его видел?

— Дня три назад.

— Он один был?

— Нет.

— С Васькой?

— Не знаю. Разговор слышал, а с кем болтал, не видел.

Тут за его спиной возник еще один молодой человек, впрочем, определить его возраст было затруднительно.

— Ромку ищете? — подал он голос. — Дома не ночевал, это точно. Ни вчера, ни сегодня. Я у него денег хотел занять, заходил раз двадцать, он как сквозь землю провалился. Как ушел тогда, так и нет.

Рыжая собралась удалиться, но у меня пробудился интерес к беседе, и я спросила:

— Когда он ушел?

— Ну… — парень задумался. — Сегодня какой день недели?

— Среда, — подсказала я.

— Значит, в воскресенье. А может, в понедельник. Как думаешь? — повернулся он к тельняшке.

— В воскресенье, — с сомнением ответил тот.

— Ну.., я от тебя пошел и видел его возле котельной, во дворе. Он с каким-то парнем был.

— С Васькой? — спросила рыжая.

— Вроде с Васькой. Высокий, темный.., точно с Васькой. Хотя, может, и не с Васькой.

— С Арсением? — спросила я.

Он взглянул на меня с удивлением.

— Такого не знаю. А зачем тебе Ромка? — в свою очередь спросил он, а рыжую точно прорвало:

— С ума вы сошли, что ли? Человек три дня как пропал, колбаса протухнуть успела, а им и деда нет.

— Какая колбаса? — ахнули оба парня, а рыжая с досадой махнула рукой:

— Алкаши проклятые. — И зашагала по коридору. Я схватила ее за руку, косясь на парней. Они закрыли дверь, а я зашептала:

— Давай проверим его комнату.

— Так мы же… — начала рыжая, нахмурилась и первой вошла в Ромкино жилище. Я шарила глазами в поисках конверта. Рыжая первым делом заглянула в шкаф. С верхней полки что-то упало ей под ноги, она наклонилась и громко сказала:

— Ни фига себе…

Я тоже наклонилась. На полу лежал бронежилет.

— Ни фига себе, — повторила я вслед за рыжей, и мы испуганно уставились друг на друга. Рыжая пришла в себя первой и принялась перетряхивать весь шифоньер. Она нашла парик, а я фотографии. Теперь стало ясно, что тогда в квартире Арсения мы столкнулись с Ромкой.

— Откуда у него все это? — с тоской вопросила рыжая и вдруг потянула меня за руку. — Идем отсюда.

У меня не было предлога задерживаться здесь, и я пошла. Рыжая кусала губы, и казалось, вот-вот расплачется. Старушенция покинула свой пост, стул выглядел сиротливо. Рыжая неслась впереди, не замечая ничего вокруг. А я обратила внимание на шкафчик на стене справа. Шкафчик был разбит на ячейки с цифрами внизу. В ячейке с цифрой 13 торчало письмо. Воровски оглядываясь, я схватила его и вслед за рыжей вышла на улицу, каждое мгновение ожидая криков: «Держи вора!»

— Говоришь, Арсений твой пропал, — тревожно заговорила рыжая, подходя к машине. — И Васька мой пропал. Ромка исчез, а Козлов с балкона свалился. — Я утвердительно кивала. Мне, как и ей, от этих перечислений становилось не по себе. Я бы могла добавить, что Арсений вовсе не пропал, его застрелили в собственной квартире, так что весьма вероятно… Я так перепугалась, что даже побледнела, вслед за мной побледнела и рыжая… — Неужто они в самом деле… — прошептала она и заревела.

— Где котельная, возле которой видели Ромку с Василием? — неожиданно для себя спросила я.

— Что? А.., не знаю. Кузя сказал — во дворе. Зачем она тебе?

.Ответить на этот вопрос я при всем желании не могла, но зашагала во двор. Рыжая, постояв немного, пошла за мной.

— Ой, чует мое сердце… — пробормотала она и более вопросов уже не задавала, что меня вполне устраивало. Мое сердце тоже чуяло.

Мы вошли во двор, он был грязен, захламлен и необитаем, хотя через него вела тропинка к дыре в заборе, так что люди иногда здесь появлялись.

Котельная притулилась сбоку от общежития.

Труба из красного кирпича, перекошенная дверь и остатки угля под деревянным навесом. На двери висел замок. Мы обе уставились на него, потом я вздохнула, то ли с облегчением, то ли с досадой, и отвернулась, собираясь идти к машине, а рыжая дернула замок. Замок не открылся, зато одна из дужек, на которой он висел, отлетела. Мы переглянулись, и она толкнула дверь.

Вниз вели несколько ступенек. Я бы ни за что не стала спускаться, таким ужасом повеяло из этой темной ямы, и запах был тяжелый, он будоражил воображение, которое рисовало картины одну страшнее другой. Но моя спутница пошарила рукой по стене, вспыхнул свет, и бояться стало глупо. По крайней мере, я себя убедила в этом, присматриваясь к тому, что предстало моим очам. Просто лестница, по обеим сторонам которой сырые стены с облетевшей штукатуркой, слева вход в помещение котельной, и все. Вопрос: что нам здесь понадобилось? Именно его и задала рыжая, а я не смогла ответить, но из упрямства начала спускаться вниз. Ясное дело: идея посетить котельную — глупость несусветная, но не могу же я вот так прямо признать это.