— Возьми меня с собой, — выдохнул ей на ухо Рэсидор.

Ксения даже не успела поинтересоваться куда, как ее сознание помутнело, а потом его резко, словно на веревочке, вздернули вверх и поволокли в неизвестном направлении.

— Ты звала нас, сестра.

— Мы рады видеть тебя, сестра!

— Как хорошо, что ты пришла!

Приветственные голоса зазвучали со всех сторон. Ксения стояла по колено в клубящемся белом тумане, а из него то выступали, то снова скрывались в белесой невидимости прозрачные фигуры воздушных. Их было много, и у девушки закружилась голова от мельтешения лиц и от гомона голосов.

Вперед выступила высокая, статная фигура женщины: «Я рада видеть тебя, Ксения. Ты — достойная дочь моего народа. Мы всегда хорошо относились к тем, кто пришел к нам издалека, к тем, кто принял крылья и полюбил небо вместе с нами, так, как любим его мы».

Ксения сразу вспомнила грейфа в усыпальнице воздушных.

— Почему сейчас они не могут дать крылья тем, кто пытается пройти обряд? Ведь столько детей гибнет зря.

Женщина огорченно покачала головой: «Обряд лишь инструмент, без любви к небу, без желания летать, он может не сработать. Мечта должна пересилить боль и страх, только тогда воздушный обретет крылья. Он получит небо, если откажется от земли, если поверит своей мечте, и позволит ей вести его за собой сквозь смерть. Если же ноги хотят ходить по земле, то крылья такому не приставишь, как не пытайся».

Воздушная ласково улыбнулась девушке: «Нам пора. Мы не можем слишком долго находится рядом с живыми. Ничего не бойся. Ты справишься. Белый цвет твоих крыльев хранит всю радугу, помни об этом».

Воздушная повернулась и почти уже скрылась в тумане, когда ее настиг возглас Ксении: «Постойте! Подождите, я не знаю, где мне искать Радужный камень?»

— Тебе его вернет твой хороший друг, — колыхнулся в ответ туман.

— Спасибо вам за все, — прошептала девушка, не замечая, катящихся по щекам слез, — и…, до встречи.

Возвращения Ксения не заметила. Казалось, моргнула раз, и вот она опять стоит в каминном зале. Вздох облегчения пронесся по комнате.

— Ксения, мы так испугались, — бросился к ней Креостарх.

— Как ты мог подвергнуть ее такому риску, — глаза воздушного разгорелись праведным гневом.

Рэсидор только сейчас ослабил свои объятия. Визит к предкам не прошел для него даром. Одежда взмокла от пота, а руки ощутимо подрагивали. Он чуть отодвинулся от Ксении, но руку демонстративно оставил у нее на талии.

— Риску она подвергалась у тебя в гостях, а со мной она была в полной безопасности, — осадил он Креостарха.

Разгореться спору помешали. Казалось, зал в мгновение ока заполнился народом. Первыми в него ворвались грейфы. За ними по пятам следовал Лорд Къериоз со своей командой. И теперь агенты службы Закона и Порядка кидали на грейфов неприязненные взгляды за то, что те их опередили. После беглого осмотра помещения и снятия с повестки вопроса об угрозе безопасности, в зал допустили остальных.

— Элис! — кинулась было к принцу Ксения, но остановилась, словно наткнувшись на стену. Взгляд принца ледяным мечом пригвоздил ее к месту, а затем уткнулся ей за спину.

— Леди Ксения, прошу Вас подойти ко мне, — тоном, нетерпящим возражений, произнес Элисдэйр.

Ща, разбежалась. Она тоже умеет говорить таким тоном. Ксения бросила взгляд назад. Трое врагов стояли за ее спиной. Амария прижалась к своему Стархушке с выражением полного отчаянья на лице. Креостарх был внешне спокоен, лишь неестественная бледность покрывала его лицо. Рэсидор — вот за него Ксения волновалась меньше всего. Этот выкрутится из любой ситуации. Дааа, таких врагов у нее еще не было и навряд ли будет. Таких врагов надо ценить и беречь.

Она сделала шаг назад и, спокойно смотря в глаза любимому, произнесла: «Эти люди под моей защитой. Кто их тронет — все крылья пообрываю».

— Узнаю свою девочку, — бросилась к ней громада грейфа.

Ксения повисла на медвежьей шее брата Грыза: «Как я рада, что ты нашел меня!».

— Я не мог оставить свою маленькую девочку в беде! — и добавил тише, в самое ухо, — хочешь, мои люди выведут твоих друзей в безопасное место?

Грейф, сжимал ее в своих мощных объятиях. В них был тепло и безопасно, но, увы, бесконечно сидеть, прикрываясь братом Грызом, Ксения не могла.

— Хочу, — так же тихо прошептала ему в ответ девушка, — только не друзья они мне, а враги, но отдавать их Императору я не хочу. Не привыкла делиться, даже врагами.

Она погладила грейфа по щеке, провела рукой по его красивым серьгам, легко дотронулась до хрустальной подвески, свисающей с мочки правого уха. Внезапно подвеска вспыхнула и засияла всеми цветами радуги.

— Отпусти меня, — попросила она своего защитника, — не волнуйся, я справлюсь.

А ситуация в зале накалилась. Воздушные обменивались с грейфами пламенными взглядами, от которых, казалось, вот-вот вспыхнет воздух. Руки уже легли на рукоятки мечей и топоров.