— Наверное, зря мы сюда пришли, — с опозданием решила я. И тут в поле моего зрения появился мужчина под руку с дамой. Возможно, я бы не обратила на них внимания, не будь дама в вечернем платье с огромным вырезом. Однако заинтересовал меня все-таки мужчина — толстенький коротышка, потому что, увидев Матвея, он улыбнулся и направился к нам, оставив даму в одиночестве. Та устроилась за столом с помощью официанта и взглянула на нас с любопытством.

— Сколько лет, сколько зим! — произнес нараспев мужчина, протягивая руку Матвею.

На лице моего спутника на мгновение мелькнуло недовольство, точно худшие его ожидания оправдались, но он с собой справился.

— Привет, — ответил Матвей, поднимаясь, и пожал мужчине руку.

— Можно присесть? — спросил тот и, не дождавшись ответа, плюхнулся на стул рядом со мной. — Как зовут прекрасную незнакомку? — улыбнулся он.

— Екатерина, — с достоинством сказала я.

— Очень приятно. У вас деловая встреча или любовное свидание?

— Я собираюсь сделать ей предложение, — заявил Матвей. — А что? Пора жениться.

— У тебя изменились вкусы, — улыбнулся его приятель. — Помнится, ты предпочитал брюнеток и постарше.

— Людям свойственно ошибаться.

— Матвей дурака валяет, — усмехнулась я. — Ему по-прежнему нравятся брюнетки.

— Матвей дурака валяет? — изумился мужчина, с хитрецой взглянув на него, тот едва заметно поморщился. — Матвей, — весело продолжил мужчина, — может, представишь меня своей подруге?

— С удовольствием. Катя, это тот самый тип, с которым ты искала встречи.

— В каком смысле? — растерялась я.

— Ты хотела встретиться с кем-то из «крестных отцов»? Вот, пожалуйста, — Константин Иванович Сахаров, самый настоящий криминальный авторитет.

— Это что, шутка? — опешила я.

— Вовсе нет. Константин Иванович, я пошутил? — повернулся мой спутник к коротышке.

— Я такой же честный бизнесмен, как и Матвей.., не помню отчества.

— Ильич, — подсказала я.

— Вот-вот. Как Матвей Ильич. Собственно, я подошел к вам только ради одного: хотел быть уверен, что ты не станешь принимать близко к сердцу небольшое недоразумение, происшедшее на днях.

— Хотел поучаствовать в игре? — зло спросил Матвей.

— Я не знал, что это твоя игра, — пожал плечами Константин Иванович. — Ну так что? Все в порядке?

— Разумеется.

— Отлично. Желаю провести время с удовольствием. — Константин Иванович поднялся, пожал Матвею руку и направился к своей даме.

— Это Сахарок? — зашипела я.

— Ага.

— О господи, почему ты не предупредил?

— А что бы изменилось?

— О какой игре он говорил? — косясь в сторону Сахарка, который теперь сидел ко мне спиной, спросила я.

— Много будешь знать, скоро состаришься. Это не имеет к тебе отношения.

— Ты поэтому сюда идти не хотел?

— Поэтому. Бандитские рожи портят мне аппетит.

— Почему он назвал тебя бизнесменом? — не унималась я.

— Потому что я работаю в охранном бизнесе. Может, ты на время забудешь про Сахарка, раз нам от него никакого толка? — разозлился он и добавил примирительно:

— Я узнал, кто такой Лебедев.

— Правда? — ахнула я. — Когда?

— Десять минут назад.

— Как же ты узнал?

— Позвонил по телефону. Ты будешь слушать или продолжать вопросы задавать?

— Я слушаю.

— Лебедев и Павлов действительно друзья детства. Но, в отличие от нашего банкира, жизнь у Лебедева сложилась не столь удачно. Занимался всем понемногу, даже успел два года отсидеть в тюрьме. В настоящее время у него своя автомастерская, с кредитом ему помог все тот же Павлов. Похоже, он испытывал к этому типу дружеские чувства, хотя трудно представить, что их связывало в последние годы. Может быть, просто пьянствовали вместе.

— И все это ты узнал за пятнадцать минут? — насторожилась я.

— Им интересовалось следствие, а следователь мой хороший знакомый, я же тебе говорил.

— Они его подозревают?

— Нет. Просто опрашивали всех знакомых, в том числе и его. Выяснилось, что в последние два месяца перед гибелью Павлова они не виделись.

— А где был Лебедев в момент убийства?

— В бильярд играл.

— Алиби проверили?

Матвей закатил глаза.

— Катя, сколько раз повторять: в милиции не дураки работают.