Комната была небольшой, вдоль стен тянулись книжные полки, зарешеченное окно было задернуто шторой, в центре комнаты стояло бюро, на нем настольная лампа. Полная женщина лет сорока что-то писала. Обилие косметики на лице, оранжевая вязаная кофта с большим вырезом, на шее цепочка с керамическим шариком. Приглядевшись, я сообразила, что это не шарик, а череп. Довольно странное украшение для женщины.

— Здравствуйте, — приветливо сказала она, поднимаясь нам навстречу. — Садитесь, пожалуйста. — Она указала на стул возле одного из книжных шкафов, я села, мысленно вопрошая, что за черт меня сюда принес. Марина, кивнув мне, вышла из комнаты, плотно прикрыв дверь, а я сообразила, что женщина напротив, продолжая улыбаться, пристально меня разглядывает. — Что вас привело к нам? — спросила она. Голос звучал ласково, но в глазах появилась настороженность, должно быть, что-то ей во мне не приглянулось,

— Любопытство, — честно ответила я. — Проезжала мимо, увидела вывеску, захотелось узнать, что это за “общество”.

— Ах вот как. Вы журналист? — так же ласково спросила она.

— Журналистов вы не жалуете? — хмыкнула я. Бог знает почему, но женщина мне тоже не нравилась.

— Что вы… мы рады всем, кто хочет внять слову божьему. Несколько лет назад одна журналистка написала о нас статью. Полный бред, прости ее господи. Если ее послушать, выходило, что мы тут чуть ли не сатанисты. В общем, нет ничего удивительного, что мы к людям данной профессии стали относиться настороженно. — Она выжидающе смотрела на меня. Я улыбнулась и сказала:

— “Общество любителей Библии”, звучит несколько расплывчато. Это что, церковь?

— Нет-нет, ничего подобного. У нас вполне светское общество. Мы занимаемся философией. Библия — великая книга. Вы согласны с этим?

— Да, — пожала я плечами.

— Человек способен найти в ней ответ на любой свой вопрос, надо только научиться понимать. Вот этим мы и заняты. Мы учимся.

— Коллективный поиск смысла жизни? — усмехнулась я и тут же пожалела об этом: в глазах женщины вспыхнула неприязнь.

— Возможно, для кого-то это смешно, а кто-то находит в этом поддержку и утешение.

— Извините, я не хотела сказать ничего обидного.

— Что вы, не извиняйтесь. За много лет общения с людьми я смогла убедиться — мы в своей гордыни мним себя сильными, кичимся своим умом, но как только господь посылает нам испытания, ищем поддержки иногда там, где ее нет. Истинная сила в слове господнем, вот его-то мы и должны изучать. Вы понимаете?

— Конечно, — кивнула я, теряясь в догадках, почему женщина кажется мне на редкость неискренней. Все, что она говорит, я слышала десятки раз от распространителей Старого и Нового завета, пристающих к прохожим на улицах, повторяющих заученные слова… Женщина даже не слишком заботилась о том, чтобы походить на человека, занятого поисками истины. Она сама и эта комната выглядели какими-то унылыми, скучными, как клерки в офисе наутро после праздников. “Вот именно”, — подумала я, поразившись нелепому сравнению, пришедшему мне в голову.

— К нам приходят люди, ищущие свет господен. Они потеряли ориентиры в этой жизни. Мы помогаем обрести их, слово божье дает нам силы. — Она сделала паузу и совсем по-деловому закончила:

— Собрание у нас раз в неделю, по средам в 17 00. Приходите, послушайте, может быть, вам понравится.

В этот момент на бюро звякнул маленький колокольчик. Женщина, которая секунду назад явно собиралась меня выпроводить, посмотрела внимательнее и вдруг сказала:

— Простите мою нескромность, но мне кажется, что-то вас очень беспокоит. У вас случилось несчастье?

— Слава богу, нет, — ответила я, потеряв интерес к беседе (только разговора по душам мне и не хватало), и тут же почувствовала нечто странное: холодок прошел по спине. Я резко повернула голову, пребывая в уверенности, что кто-то в упор смотрит на меня, но взгляд натолкнулся на книжную полку. Чепуха, в комнате только я и эта женщина… Я таращилась на шкаф, делая вид, что меня заинтересовали книги, а странное ощущение, что за мной наблюдают, все не проходило. Я торопливо поднялась. — Извините, мне пора идти.

— Конечно-конечно. Вас проводят.

Женщина позвонила в колокольчик, а я направилась к двери.

— У вас странная подвеска, — кивнула я на маленький керамический череп.

Женщина вроде бы удивилась:

— Ах, это… дочка привезла из Африки. Ношу его как напоминание о том, что все мы смертны. Занятно, правда?

— Любителю Библии больше бы подошел крест, вы не находите?

— Вовсе нет, дорогая моя. Крест — христианский символ.

— Вы не считаете Иисуса сыном божьим? — спросила я, прекрасно понимая, как глупо затевать дискуссию, стоя в дверях.

— Христос пришел спасти мир и не преуспел в этом. Но господь в милости своей вновь посылает нам Спасителя.

— Он появится на днях? — вновь не удержалась я, но женщина спокойно ответила:

— Возможно, он уже среди нас. Имеющий уши да услышит и спасется… Приходите к нам в среду, в любом случае, вы не потратите время впустую. Дверь приоткрылась, и я увидела улыбающуюся девушку, но вовсе не Марину.

— Проводите нашу гостью, — кивнула женщина, и я вслед за девушкой направилась к выходу. До самой калитки мы шли молча. Открыв ее, моя провожатая улыбнулась и сказала: