–  Вы уже, хотя бы ориентировочно, проводили изыскания маршрута нового участка? Он случаем не широкой дугой через Александров и Ростов пойдет?

–  Это один из обсуждаемых вариантов, но он поднимался только внутри пайщиков. Откуда вы о нем узнали?

–  Он, как и ваше предложение, очевиден. Ведь железная дорога должна захватить как можно больше важных населенных пунктов? Или я не прав?

–  Правы.

–  Значит, это примерно около двухсот тридцати - двухсот сорока верст. Если исходить из опубликованных вами затрат по работе товарищества, то общую стоимость постройки планируемого участка можно оценивать примерно в пятнадцать миллионов рублей.

–  Ваше императорское высочество, вы очень хорошо осведомлены о деятельности нашего товарищества. Это удивительно.

–  Хорошо. Я готов профинансировать в полном объеме постройку этого участка железной дороги. Само собой не разовым взносом, а рассроченными платежами. Думаю на два-три года. Товарищество это устроит?

–  Я не знаю.
– Чижов ощутимо заерзал в кресле.
– Это слишком большая сумма. Подобным шагом вы получите самую значимую долю в нашем товариществе и сможете навязывать нам любые условия.

–  Дорогой Федор Васильевич, хочу развеять ваши сомнения по этому поводу. Если я войду в долю, то при любом ее размере буду диктовать вам свои условия. Вы разве не понимаете, с кем желаете связаться? Думаю, факт наличия в числе пайщиков члена императорской фамилии позволит снизить интерес различных чиновников к указанной дороге и, как следствие, снять массу затруднений.

–  Но…

–  Что, но? Федор Васильевич, решайте. В ближайшей перспективе меня мало интересует это направление, но коль уж подворачивается возможность, я могу поучаствовать и внести в кассу необходимую для постройки сумму. Это повлечет за собой целый ряд следствий. Самым главным из них станет то, что товарищество де-факто войдет в состав возводимой мною промышленной империи. Или вы о подобном намерении цесаревича еще не слышали?
– Александр встал с дивана, подошел к окну и уставился на неспешно накрапывающий за окном дождик.

–  Промышленная империя?
– Чижов удивленно привстал со своего кресла.
– Нет, не слышал. Даже намеков пока по Москве не ходит.

–  И, надеюсь, в ближайшее время не появится. Вы меня поняли?
– Александр даже не обернулся.

–  Конечно, конечно. Это очень любопытно. Вы наняли французских или германских инженеров для этих целей?

–  Так вы согласны на мое вхождение в долю? Дело в том, что я вам не скажу ни слова о своих планах, пока вы, де-факто не станете моим подчиненным. А став моим подчиненным, вы подпишете контракт, в котором, за разглашение производственной информации будут полагаться санкции. Вплоть до физической ликвидации.

–  Ликвидации?

–  Если вы сболтнете лишнего - вас убьют. Так понятней?
– Великий князь развернулся и посмотрел на Чижова взглядом сонного удава.
– Решайтесь, Федор Васильевич. Я понимаю, что условия, предлагаемые мной, похожи на сделку с Дьяволом, но иначе нельзя. Поверьте.

–  Ваше императорское высочество, я могу подумать?

–  Конечно. Но тогда я внесу дополнительное условие строительство новой трассы.

–  Условие?

–  Да. Дорога будет двупутной с шириной колеи в шесть футов.

–  Но зачем? Во время строительства Николаевской железной дороги в России отказались от этой колеи.
– Чижов с видом удивленного пингвина посмотрел на цесаревича.

–  Мне так хочется. Вас устраивает такой ответ?
– Александр улыбнулся, не спеша прошелся до своего старого кресла и уселся туда, давая Федору Васильевичу переварить услышанную деталь.
– В конце концов, мы должны поддерживать отечественные стандарты. Чем была плоха Царскосельская железная дорога? Тем более что и в Ирландии, германском княжестве Баден, и в Конфедерации Американских Штатов наш стандарт приняли как наиболее оптимальный. Вы об этом не слышали?
– Александр лукавил. Он знал, что никакой связи нет в том, что жители Зеленого острова, южные германцы и конфедераты выбрали такую же ширину колеи. Но он Чижов, во-первых, об этом не знал, а во-вторых, был последовательным славянофилом.
– Подумайте над этим, посоветуйтесь со своими друзьями славянофилами.

–  А причем тут они?

–  Ну же, Федор Васильевич, - Александр хитро прищурился и улыбнулся плотно сжатыми губами, - вы разве не поняли сказанного мной?
– Федор Васильевич немного наклонил голову вперед и стал жевать губы, время от времени исподлобья поглядывая на цесаревича.

–  Хорошо. Мы посоветуемся с товарищами. Значит, вы хотите строить Ярославскую железную дорогу в русской колее? Это будет дороже.

–  Да, ориентировочно на пятнадцать-двадцать процентов.

–  В самом деле?

–  У меня есть определенные рычаги, чтобы улаживать затруднения без взяток. В том числе и тихо.
– Александр подмигнул Федору Васильевичу, но тот, продолжая энергично жевать губы, думал.

–  А Троицкий участок?

–  Переложим. Это можно будет делать даже без остановки движения.

–  Хорошо. Вы говорите в Ирландии, Бадене и Конфедерации приняли наш стандарт, значит, мы можем закупить вагоны и паровозы?

–  Безусловно. Причем не просто купить, но и модернизировать. Например, я планирую пассажирские вагоны утеплить.