– Я знаю! – встала перед ним Чих.

Командир квада презрительно скривился. Но девушку это не смутило.

– Я видела все в своих снах. Наверное, так случилось из-за артефакта, но это не имеет значения. Я знаю.

Сувенир достал из кармана артефакт и смотрел на него.

Олег затаил дыхание, ожидая, какое командир квада примет решение.

Тот обвел всех взглядом исподлобья, потом бросил камень на землю. Достал нож, присел и резко ударил рукоятью. Артефакт негромко хрустнул.

Олег испытал невероятное облегчение. На губах появилась улыбка, но тревога в душе осталась. Он не почувствовал себя лучше. Все как прежде: усталость, слабость, легкая тошнота.

Сувенир стукнул еще несколько раз. Потом поднялся и направил автомат на сержанта.

Олег ждал, что вот-вот сейчас появятся знакомые ощущения, но ничего не происходило. Он растерянно посмотрел на Артиста, потом на Чиха. Может, дело в них, а не только в артефакте? Что же теперь делать?! От волнения учащенно забилось сердце, загудело в ушах. И с каждой секундой шум становился все сильнее. Нарастал, надвигался на Олега невидимой и невероятно быстрой волной. Ему стало казаться, будто он видит, как звуковое кольцо сжимается с бешеной скоростью, несется к нему со всех сторон, пригибая и ломая деревья, вырывая из земли вышки ЛЭП и обрывая провода. За секунду до того, как кольцо достигло своей максимальной плотности и минимального размера, Олег хотел крикнуть, предупредить товарищей об опасности, но не успел. Удар звуковой волны обездвижил, отнял сознание, в тот момент Олегу казалось, что и саму жизнь…

…Темный был где-то рядом. Очень близко. Олег не видел его, но чувствовал присутствие. Казалось, вытяни он руку и коснется этого мерзкого существа. Внезапный страх пронзил от маковки до пяток. Вдруг, когда дотронется, Темный схватит его? Вцепится мертвой хваткой, притянет к себе и поглотит. Утопит в своей бесплотной черной сущности.

– Прочь! – воскликнул Олег, но окружавшее ничто поглотило звук. – Изыди! Проваливай!

Он пытался прогнать Темного на все лады, но страх охватывал все сильнее, душил, высасывал тепло. Присутствие Темного ощущалось все явственнее. От него нельзя было убежать или скрыться, так же как невозможно и сопротивляться… Олег хотел закричать, но издал лишь глухой всхлип.

А потом наступила тишина. И лишь нежный, до боли знакомый голос Чиха звал его по имени, уже привычно возвращая к жизни. По мере того как приходил в сознание, он начал различать и другие голоса. Мужские. Они о чем-то спорили. Смысл слов еще не доходил, но Олег догадывался, что препираются из-за него. Он открыл глаза. Рядом сидела Чих, глядя на Варяга и Сувенира, возвышавшихся над ним, подобно двум гигантам.

– Мы его не оставим! – ледяным тоном проговорил Варяг.

– Я не позволю рисковать всеми из-за дохлого мутанта! – отвечал ему командир квада. – Это не осуждается! Все! Уходим!

«Дохлого мутанта»? Олег не понимал, о чем они говорят. Ладно, может «мутант» это и про него – Сувенира нелегко переубедить в обратном, – но почему «дохлый»? Он-то жив, пусть и не в лучшей форме сейчас, но жив.

– Нельзя бросать его на растерзание зверью, – настаивал на своем Варяг, – мы…

– Эй, – подал голос Олег. – Не знаю о чем вы, но я с ним согласен.

Чих вздрогнула и посмотрела на него испуганным взглядом. Спор сразу прекратился.

Сувенир направил на сержанта винтовку.

– Проверь пульс, – приказал он девушке.

Чих, все с тем же страхом в глазах, протянула руку к шее Олега. Ее пальцы, прохладные и нежные, приятно коснулись кожи. Он улыбнулся.

Испуг на лице девушки сменился радостью. Она посмотрела на Сувенира.

– Пульс есть! Ровный, хорошо прослушивается!

– Конечно есть, куда ж ему деться? – проговорил Олег.

– Ну, вообще-то ты был мертв минимум полторы минуты, – хмуро проговорил командир квада.

– А, – он уже ничему не удивлялся. – Но теперь-то в порядке.

Попробовал подняться. У него получилось, похоже, силы возвращались, а это значило, что артефакты…

Олег увидел, как от людей, подобно завиткам разноцветного пара, исходят запахи, и улыбнулся еще шире.

– Действуют, – сказал он.

Застрекотал автомат. Дейл продолжал отмечать проход через скопление трупами мутантов.

– Идти сможешь? – с недовольным видом поинтересовался командир квада.

Наверное, Сувенира больше устроило бы, если бы Олег не очнулся.

Он поднял с земли камушек, пальцами раздавил его в мелкую крошку и сказал:

– Не только идти…

Андрей с удивлением смотрел на преобразившегося Олега. В сержанта словно заново жизнь вдохнули. Он почти сразу занял место во главе группы. Прекрасно обходясь без карты, Олег вел всех быстрее любого самого опытного проводника. Сержант часто оглядывался, с улыбкой осматривая своих спутников и одаривая Чиха теплыми взглядами. От этого Андрей чувствовал неприятное покалывание в груди, но прогонял необоснованную ревность прочь. Сейчас не до этого. Сувенир так и не сказал, что планирует делать, когда выйдут из скопления.