– Извините, мы видели в саду человека, испугались, что кто-то в магазин полезет.

– Господи, а ты как из гостиницы-то выбралась? – Это спрашивала Вера, появляясь рядом с сестрой.

– Через окно.

– А вам не показалось? – раздался голос Нади. Все три сестры в сборе, но это вовсе ничего не значит, у них было время вернуться. Тут я вспомнила о заборе и решила, что сестры вне подозрений.

– Я сейчас выйду, – сказала Вера. Вскоре дверь открылась, и она появилась на крыльце в ночной рубашке, поверх которой набросила халат, на ходу приглаживая волосы одной рукой. В другой она держала фонарь, большой и очень мощный. – Пойдем посмотрим, – сказала она, направляясь к гостинице.

Мы взошли по ступенькам, Вера подняла рольставни, открыла дверь, и мы увидели Женьку, которая стояла в холле, сцепив руки на груди, точно монумент самой себе. Вера зажгла свет и прошлась по магазину.

– Никого, – заметила тихо.

То, что там никого нет, нас не удивило. Женька принялась рассказывать, как мы услышали стук, а потом увидели человека в маске. Слово «маска» Женька особенно выделила, желая показать, что нас не проведешь, люди мы цивилизованные и в оживших мертвецов и привидения верить не намерены. Вера, слушая нас, хмурилась и качала головой, то ли верила, то ли нет, не поймешь. Мы вместе с ней вышли в сад и попытались обнаружить следы вторжения. Дом опоясывала дорожка из серого камня, так что к окну можно было подойти, минуя клумбу, что нас огорчило. Клумба выглядела скверно, под окном на траве угадывались следы, но наши это следы или чужие, установить теперь невозможно. Мы прошли через сад, и я показала место, где перелезла через забор.

– Зачем же лезть? – удивилась Вера. – Здесь калитка рядом.

И в самом деле, в трех метрах отсюда была калитка. Запиралась она изнутри на щеколду, но открыть ее с той стороны ничего не стоило, щеколда была на уровне моего лица, то есть, подтянувшись, рукой до нее достать нетрудно. Женька со значением посмотрела на меня. Ход ее мыслей был мне понятен. Привидением вполне могла быть одна из сестер. Хотя мне казалось, что силуэт, который мелькнул между деревьев, им не соответствует, ведь все три дамы в теле. В общем, ничегошеньки мы не выяснили и вскоре вернулись в свою комнату. Вера, сходив домой и успокоив сестер, спать легла в гостинице, в холле на диване. Как видно, мысль о том, что кто-то посягал на магазин, все-таки ее тревожила.

– Это они, – зашептала Женька, как только устроилась на кровати. – Про калитку знали… Одного не могу взять в толк, откуда у них маска из Венеции? Дети привезли?

– Это у тебя из Венеции. А эта вполне может быть куплена здесь.

– Тут продают венецианские маски?

– Женя, о венецианской маске я сказала для примера. Маска может быть резиновая, да какая угодно, главное, чтобы белая.

– Прикинь, а если бы они маску Фредди Крюгера нацепили? Что бы стало с моими нервами? Может, у них здесь шутки такие? Туристов так встречают, для экзотики. То-то парень нам не советовал на ночь оставаться. – Женька немного помолчала, а потом с жаром сказала: – Анфиса, тут какой-то заговор. Они чужаков не любят и всячески стараются от них избавиться. Вот и наша Кошкина тоже одну ночь только ночевала, на вторую, видно, сил не хватило. Ты меня слышишь?

– Слышу. Не знаю, как обстояли дела с Кошкиной, а нас точно хотят спровадить. Знать бы кто?

– Здесь все одна большая шайка. Я даже в сомнении, кто из них подозрительнее.

Женька вдруг поднялась, прошла к двери и подергала ее, желая убедиться, что она заперта.

– Знаешь, что я вспомнила? В старину были такие трактиры, разбойничьи. Приедут туда люди, решат заночевать, а им за ужином подадут сонного зелья и ночью зарежут.

– Ага, а потом начинку для пирогов из них сделают, чтоб мясо не пропадало. Опять же, хоронить никого не надо.

– Чего ты вредничаешь? Это установленный исторический факт.

– Сказки. Ты еще Тарантино вспомни, у него упыри по ночам дальнобойщиков грабили, а днем были вполне симпатичными дядями и тетями.

– При чем тут Тарантино? В прежние времена возле монастырей непременно был постоялый двор. Вот и в Рождествене был. И на этом дворе людей грабили и убивали. А чтобы грехи замолить, монастырю жертвовали, поэтому Иван и сказал: «невинно убиенные», а местные жители – потомки тех кровопийц, вспоминать прошлое не любят, но и от прежних привычек до конца избавиться не в силах, оттого у них дурная слава в округе.

– Гениально, – кивнула я.

– Как думаешь, в гостинице есть подвал?

– Наверное. А зачем он тебе?

Женька немного помолчала, прежде чем ответить.

– Я бы хотела взглянуть. Ты подумай, ну зачем в этом захолустье такая гостиница? Нет, в подвале непременно надо пошарить.

– Хорошо, пошарим. А теперь спи.

Спать не хотелось, но слушать Женькины бредни никаких сил не хватало, в основном потому, что и мне на ум приходили мысли фантастические и даже глупые, при этом ни одна не казалась ни глупой, ни фантастической. Такое состояние ума может завести очень далеко, и я сделала вид, что сплю.

Как ни странно, я действительно быстро уснула, а проснулась оттого, что Женька, стоя возле распахнутого настежь окна, восторженно декламировала:

– Люблю грозу в начале мая…

– Это ты к чему? – протерев глаза, спросила я.

– Не могу вспомнить ни одного поэтического шедевра, соответствующего моменту, а чувства переполняют.

– Это от необразованности.

– Чувства переполняют?

– Вспомнить не можешь.

Я встала рядом с Женькой и вскоре поняла, что и чувства меня тоже переполняют, и с образованностью незадача.