Раздвинув толпу, в первых рядах появился старичок в соломенной шляпе и зычно позвал:

– Михалыч, там ваши на машине проехать не могут, говорят, придется этого к воротам тащить.

– Скажи им, пусть сюда идут с носилками, – ворчливо ответил Михалыч.

Старичок ходко припустился в обратном направлении и вскоре вернулся с еще двумя мужчинами в штатском, они несли носилки. Труп с трудом положили на них, народ расступился, вздыхая и охая, а я обратила внимание на девушку, соседку художника Лаврушина. В толпе она появилась одной из последних, посмотрела на покойника и стиснула рот рукой, словно боясь закричать. Рядом с ней возник парень, тот самый, что вышел вчера из дома Лаврушина, мы еще решили, что это сын художника. Так вот, он взял девушку за руку, она повернулась испуганно и отпрянула от него. Парень улыбнулся, сказал ей что-то, она нахмурилась, кивнула, но руку свою из его руки поспешно освободила. Словно не заметив этого, парень обнял ее за плечи, продолжая что-то говорить. Она вновь кивнула, и они направились по тропинке в сторону деревни.

Труп наконец-то унесли, и граждане начали расходиться. Теперь возле тропинки осталось человек пять, самые любопытные. Но и им вскоре пришлось отправиться восвояси, потому что милиционеры, закончив осмотр места происшествия, через пролом в стене вошли в наш сад, последовать за ними никто не рискнул, а пялиться на примятую траву зевакам скоро надоело.

– Идемте в дом, – сказал нам Михалыч. – Расскажите, как все было.

Двигаясь к веранде, я прикидывала, что следует рассказать. Выходило у меня по-разному: либо очень многое, либо ничего. Женька материализовалась рядом, и я шепнула ей:

– Надо о мертвеце в подвале рассказать.

– Ага, – хмыкнула подруга. – И что? Был мертвец, и нет. А куда делся? Лучше о нем помалкивать.

– А вдруг?..

– Анфиса, я тебя умоляю. Они ни в жизнь не поверят, что он сам исчез.

– Он и не мог сам исчезнуть…

– Кто не мог? – заинтересовался парень в штатском, вывернув откуда-то сбоку.

– Да мы так это… о своем… – промямлила Женька.

В доме мы разделились. Сергей с одним из милиционеров остался в кухне, Женька с другим в гостиной, а я с третьим на веранде. Мне достался самый молодой. Улыбнулся, представился и спросил, как меня зовут.

– Анфиса, – ответила я. – Громова Анфиса Львовна.

– Очень хорошо. Что ж, Анфиса Львовна, расскажите, как вы труп нашли.

Я рассказала со всеми подробностями, но рассказ все равно вышел коротким.

– Значит, труп вы обнаружили в 10.15.

– Значит, – кивнула я, понятия не имея, когда точно это было.

– А до момента обнаружения вы чем занимались?

– Пили чай на веранде, потом Сергей, сосед, пошел к себе…

– Да-да, я записал. А Сергей, он к вам в котором часу пришел?

– Он не приходил, то есть мы вместе пришли.

– По тропинке, где труп лежал?

– Нет, мы через калитку…

– С Сергеем вы где встретились?

– У него дома.

– То есть вы утром пошли к нему…

– Вечером. И остались ночевать. Мы в доме одни оставаться боялись, вот и ночевали у соседа.

– Чего боялись? – не понял он.

– Дом большой, местные говорят, в нем водятся привидения. А еще нам записку подбросили, что дом проклят и проклятие падет на наши головы. Я записку сохранила, сейчас покажу. – Я вскочила с места, но следователь, звали его Игорь Витальевич, меня остановил:

– Минутку. Я правильно понял, что ночью вас в доме не было?

– Не было.

– И ничего подозрительного вы не видели и не слышали?

Я задумалась.

– Вообще-то, ночью мне показалось, что в нашем доме огонек внизу мелькнул, на первом этаже. У Сергея мы спали на втором этаже, часа в два я встала, подошла к окну, оттуда тетушкин дом хорошо видно, и мне показалось, что на первом этаже что-то светится.

– Показалось или правда светилось?

– Думаю, правда, и прошлой ночью я в доме свет видела, а еще тень на лестнице.

– Оттого вы и решили ночевать у соседа? – усмехнулся он.

– В общем, да.

– Где он живет, кстати?

– В третьем доме, это рядом, вы мимо проезжали. Скажите, а вы случайно не знаете, куда делся муж хозяйки?

– Кто? – обалдел Игорь Витальевич.

– Этот дом моей подруге достался по наследству, – стала объяснять я. – Вот мы и приехали посмотреть на него. А местные сказали, что здесь женщина повесилась, в двадцатых годах, а потом тетушкин муж якобы пропал, то есть исчез куда-то, и никто его больше не видел.

Игорь Витальевич свел глаза у переносицы, посидел молча, вроде бы пытаясь прийти в себя, и спросил:

– Анфиса Львовна, а какое все это имеет отношение к трупу, что вы нашли?

– Не знаю, – пожала я плечами, едва не заревев с досады. Как я и предполагала, история выглядела глупой. И заикнись я теперь о мертвеце, который вчера был в подвале, дело запросто кончится направлением в психушку.

– Давайте по существу, – предложил Игорь Витальевич. – Итак, вы ночевали у соседа, ночью подошли к окну и предположительно увидели свет на первом этаже своего дома. Больше ничего не заметили?