— И как же нас зовут, крошка?

— Вы имеете в виду название модели? — улыбнулся понятливый продавец. — «Призрак», господин, его зовут «Призрак» — у него практически бесшумный ход.

— «Призрак» так «Призрак».

«Главное, что у тебя есть киберпилот», — подумал он, садясь в пилотское кресло…

…— Хорошая тарантайка, — опять улыбнулся он. — Тебе понравится. А сам-то где после службы пропадаешь?

Джей помрачнел, вздохнул…

— С Лаурой разбирался, — нехотя признался он.

— С Лаурой? — оживился Бен. — Всё-таки решил жениться?

Джей помотал головой, неопределённо пошевелил пальцами.

— Э-э… наоборот…

— Наоборот? Она тебе что — разонравилась?

— Можно сказать и так.

— Погоди, а как же… ты вроде почти жених?

Джей посмурнел ещё больше:

— И что? Лаура и без меня не пропадёт. На моё место тут же явятся толпы отборных молодых красавцев. Вот только я никак не мог её найти. Ты же знаешь — вечно она то на вечеринке, то на приёме, то на пикнике… А уж когда я её ищу, она становится и вовсе неуловимой…

Бен покивал.

— Ну и…? Нашёл — судя по по твоему виду.

Джей смущённо потрогал свою щёку.

— Она почему-то решила, что я влюблён в жену одного из моих знакомых… Я не сумел разубедить… Сперва думал — скандал закатит. Но ты знаешь — нет. Такая умница, всё поняла, почти не ругалась… Пощёчину мне только влепила — и выгнала. Можно сказать, что всё обошлось.

— Она-то умница, а вот ты у нас — кретин. Она — женщина, и женщина гордая. Насколько мне известно. Не удивлюсь, если она ещё устроит тебе неприятность.

— Кто бы обзывался… Твоя Хейла ещё не в курсе, что у тебя теперь уже другие интересы?

— Сплюнь… У Хейлы, по общему мнению, изысканный вкус, меня же она считает просто навязанным ей уродом. Она и не заметит, что её свита слегка поубавилась…

— Ну-ну… будем надеяться…

Миль вполуха слушала и не слушала их разговор, чувствуя, как медленно сходит со щёк жаркий румянец. С чего бы это ей так краснеть? Не с того ли, что Джей прав, и на этот раз ей действительно хочется замуж? Только вот Бен не торопится сделать предложение… и в целом это, наверное, правильно. Но Бен — до того уж правильный, что придётся ей запастись терпением и подождать… И Миль, опять краснея, заулыбалась в полумраке комнаты… Ладно… Она подождёт…

Сверху, из окна, высота скрадывалась, ясно было, конечно, что дом очень высок, но насколько, Миль примерно поняла, когда они с Беном ехали в лифте. И скорость спуска, сначала плавно нарастая почти до невесомости, а потом так же плавно замедляясь до полной остановки, высоту только подчеркнула. А вот когда они вышли из широкого портала разошедшихся дверей под солнечный свет, и Миль оглянулась и посмотрела вверх… Взгляд всё поднимался и поднимался вслед за гладкой, уходящей ввысь стеной… Верхушки она так и не увидела. Как и у соседних высотников, отстоявших один от другого гораздо дальше, чем ей казалось сначала. Словно разноцветные свечи с постоянно меняющимся рисунком, окружённые у подножья цветными же тротуарами с зелёными пятнами скверов между ними, здания устремлялись ввысь, и вершины их, как вершины гор, прятались в голубой дымке неба… Между свечами ровными ярусами мелькали яркие букашки летающего транспорта. И ни одна букашка не нарушала контура общего движения…

— Они не могли бы выбиться из потока, даже если б и захотели, — пояснил Бен, ведя её за руку, как ребёнка. — Движением управляет компьютерная система. Что? Нет, упасть они тоже не могут. Потому что каждый поток ограничен направляющим полем. Если даже у кого-то и откажет двигатель или кто-то умудрится столкнуться — поток тут же перекрывается, скорость на всём отрезке моментально гасится и все замирают в стазисе, как мухи в янтаре, до прибытия дорожного патруля и медиков. Остальные машины перенаправляются в ближайшие подходящие потоки. Такое же поле, кстати, только более напряжённое, ограждает и поддерживает и высотные здания вокруг, вместе с лифтами в них. Кибертакси и общественный транспорт управляются также компьютерами.

Миль разочарованно поглядела на проходящий над головой радужный рой отливающих гладкими боками машин.

«А тогда какой смысл в их высоких скоростных характеристиках?»

— Это тебе только отсюда кажется, что скорости в потоке невысоки. На самом деле это не так, вот погоди — окажешься внутри потока… Там самая скоростная зона — в центре, далее по убыванию… Но если очень уж хочешь погонять — выводи машину за пределы Города. Там тебе ни патрулей, ни поля. Бейся на здоровье. Если Патруль выпустит.

«Это что же — могут и не выпустить?»

— Могут. Если есть, за что.

«Но ведь по земле машины тоже ездят?» — Миль показала рукой.

— Ездят. И за рулём чаще всего — люди. Только на земле у них скорость против воздушной очень ограничена. Потому что на земле очень много пешеходов, и большинство улиц — пешеходные… Зато и реклама почти вся сосредоточена не выше, чем люди могут её разглядеть, и в целом не портит вид Города.

Бен брал напрокат городскую машину и катал Миль по Городу, сколько ей хотелось, водил по галереям и выставкам, по магазинчикам и торговым центрам, надеясь, что она увлечётся всякими женскими вещичками, и он накупит ей нарядов и туфель, шарфиков и косметики… Но наряды её не впечатлили, игрушки не привлекли, выставки озадачили. Она всё выбирала для своей косы заколки, расчёски — а они всё ломались…