Конкретных материалов для обвинения в распоряжении НКВД не имелось, и все следствие строилось лишь на показаниях арестованных, оговоривших друг друга. От Туполева выколотили признание, что он из числа сотрудников ЦАГИ создал антисоветскую группу, участники которой занимались саботажем и вредительски сконструировали почти все самолеты.

Вскоре были «взяты» все ведущие работники ЦАГИ — Мясищев, Петляков, Некрасов и другие. Все они на допросах подтвердили, что занимались организованной антисоветской деятельностью.

В 1938 году все они, не будучи осужденными, были направлены на работу в Особое техническое бюро при НКВД СССР... С приходом в наркомат внутренних дел Берии он для того, чтобы использовать специалистов для пользы дела, добился от Сталина осуждения 307 авиаспециалистов заочно на разные сроки, указав, что «рассмотрение этих дел нецелесообразно, т.к. это оторвет специалистов от их работы и сорвет план работы Особого технического бюро»...

– Все авиаконструкторы потом отказались от своих показаний как от вымышленных, - заявил Ельцин, читавший некоторые материалы по сфабрикованным делам.
– Но в чем состояла истинная причина арестов Туполева, Стечкина, Королева?

Ему ответил Молотов:

– «Много болтали лишнего. И круг их знакомств, как и следовало ожидать... Они ведь не поддерживали нас...

… Насчет Туполева были сведения, что он был тесно связан с парижским комитетом антисоветским, который создали эмигранты, богачи в Париже и в других городах Франции и Германии. Но потом он все-таки сблизился с советскими людьми и вел себя очень неплохо...

В значительной части наша русская интеллигенция была тесно связана с зажиточным крестьянством, у которого прокулацкие настроения, страна-то крестьянская.

Тот же Туполев мог бы стать и опасным врагом. У него большие связи с враждебной нам интеллигенцией. И, если он помогает врагу, и еще благодаря своему авторитету втягивает других, которые не хотят разбираться, хотя и думает, что это полезно русскому народу... А люди попадают в фальшивое положение. Туполевы — они были в свое время очень серьезным вопросом для нас. Некоторое время они были противниками, и нужно было еще время, чтобы их приблизить к Советской власти.

Иван Петрович Павлов говорил студентам: «Вот из-за кого нам плохо живется!» - и указывал на портреты Ленина и Сталина. Этого открытого противника легко понять. С такими, как Туполев, сложнее было. Туполев из той категории интеллигенции, которая очень нужна Советскому государству, но в душе они — против, и по линии личных связей они опасную и разлагающую работу вели, и даже если и не вели, то дышали этим. Да они и не могли иначе!

… Теперь, когда Туполев в славе, это одно, а тогда ведь интеллигенция отрицательно относилась к Советской власти! Вот тут надо найти способ, как этим делом овладеть. Туполевых посадили за решетку, чекистам приказали: обеспечивайте их самыми лучшими условиями, кормите пирожными, всем, чем только можно, больше, чем кому бы то ни было, но не выпускайте! Пускай работают, конструируют нужные стране военные вещи. Это нужнейшие люди. Не пропагандой, а своим личным влиянием они опасны. И не считаться с тем, что в трудный момент они могут стать особенно опасны, тоже нельзя. Без этого в политике не обойдешься. Своими руками они коммунизм не смогут построить».

К дискуссии подключился Герой Советского Союза, летчик С.А. Леваневский:

– «... После неудачной попытки перелета через Северный полюс в США моего экипажа в 1935 году состоялось совещание у И.В. Сталина. Выступил я и сказал: «Товарищ Сталин. Я хочу... официально заявить и прошу записать мое заявление. Я считаю Туполева вредителем. Убежден, что он сознательно делает самолеты, которые отказывают в самый ответственный момент». Туполев был здесь же, за столом. Побелел...

– В те времена многие считали, будто Вы, герр Джугашвили, ничего не знали о массовом терроре, его скрывали от Вас шпионы, пробравшиеся в НКВД. Это так?
– спросил Ницше.

Сталин на сей раз не стал лукавить:

– Чушь. Интеллигенция изобрела этот миф, чтобы хоть как-то примириться с совестью. Раболепствуя и славя меня, они хотели еще и себя уважать. Мне докладывали, как Пастернак говорил Эренбургу: «Если бы кто-нибудь рассказал про все Сталину...» И Мейерхольд часто повторял: «От Сталина скрывают...» Комиссар Ф. Стебнев утверждал: «Похоже, что партийные кадры уничтожают сознательно. Я голову даю на отсечение, что Иосиф Виссарионович не знает об этом». На самом деле «шарашки», где «пахала» научная и техническая интеллигенция, были решением важнейшей проблемы — где взять даровую рабочую силу.

– Да они и так готовы были работать!
– возразил Ельцин.

– Не так интенсивно! И за деньги! А у нас финансов не имелось столько, чтобы прокормить этих волов!

– Что ж Вы так презрительно отзываетесь об ученых, герр Джугашвили?
– полюбопытствовал философ.

– Они добрых слов не заслуживают! Рабы — они и есть рабы!

– Почему Вы их к этому классу причисляете?

– А чего ж они на меня работали? Я их - в каталажку, а Королев мне — ракеты, Яковлев с Туполевым — самолеты. Меня бы посадили — я бы им наработал! Я бы «родной» власти сделал такие ракеты и самолеты, что все бы повзрывались и попадали!