Невиданное страшное разочарование постигло Аську, как только она вошла в зал, где располагались автоматические камеры хранения. Большими буквами, черным по белому, было написано: «Срок хранения вещей в автоматических камерах хранения – одни сутки!» Вот проклятие! Что же, теперь каждый день мотаться сюда и перепрятывать? Кроме того, вместо виденных в кино ключей здесь предстояло набирать какой-то код и запоминать его, да еще и ячейки все как на подбор одинаковые и отличаются лишь номерами. Вот так положишь что-нибудь, а после никогда в жизни не найдешь! Расстроившись, она вышла из здания вокзала. Что делать? Куда податься со своим богатством, она не представляла.

Уныло бредя по привокзальной улице, Аська лихорадочно искала решение. Ничего путного в голову не приходило. Почему-то вспоминался Сашка, а еще отчим. Вот он бы быстро нашел решение! Что можно придумать, если камера хранения не подходит? – размышляла Аська.

Только ячейку в банке. Но как это сделать, если она и в банке-то ни разу не была!

Телефон отрапортовал, что пришла эсэмэска. «Ну вот! Кому-то я понадобилась! Да еще так не вовремя!» – подумала Аська, доставая из сумочки Володин подарок. Телефон у нее и впрямь был шикарный, у самого отчима и то попроще! А вот для нее он расщедрился! Отличный аппарат. Вот только сообщение оказалось от оператора. Деньги, видите ли, ему нужны. На балансе действительно остались сущие копейки, и Аська решила, чтобы не остаться без связи, немедленно положить деньги на счет.

Отделение почты оказалось как раз по пути. Не раздумывая, Аська отправилась в расчетный центр. Заполняя квитанцию, она краем глаза выхватила какое-то рекламное объявление, но сути его не поняла и, только протянув деньги с квитанцией в окошечко, сообразила! Да ведь это именно то, что ей нужно! Чем, спрашивается, почтовая ячейка отличается от банковской?

– Девушка, а с кем можно поговорить насчет ячейки? – спросила Аська.

– Вон туда пройдите! – не прекращая обслуживать очередного клиента, ответила кассир.

На то, чтобы оформить необходимые бумаги и подписать договор, ушло менее получаса. Заперев личную ячейку, Аська спрятала ключ и, довольная собственной сообразительностью, вышла на улицу. Выглянувшее из-за туч солнце заиграло на усыпавшем деревья инее. Даже ветер с реки не огорчил девушку. Подумаешь, тоже мне напасть! На работу идти было вроде еще рановато, но деваться Аське было совершенно некуда. Решив немного прогуляться, а заодно и просто убить время, девушка вышла на мост. Непокорная река, несмотря на начало февраля, упорно не желала сдаваться. Темная стылая вода, даже на вид какая-то густая, неторопливо катилась между закованными в гранит берегами, уступив холодам только белые закраины. Правда, любители рыбной ловли и там ухитрились пробуравить лед, чтобы попытать счастья. Высоченные гранитные колонны, неизвестно что символизирующие, взметнулись в небо по краям моста, резко ограничивая берега. Свернув возле театра на узкую улочку, девушка миновала непривычно маленький, словно игрушечный, памятник Пушкину, установленный, наверное, только из желания подчеркнуть, что поэт когда-то всего лишь проезжал через город, миновала еще один мост через приток и вышла на одну из старейших улочек. Короткая, всего-то метров триста, она одним концом сбегала к самой реке, другим упиралась в величественный костел на ратушной площади. Застроенная в далекой древности, она, если судить по старинным фотографиям, почти не изменилась, по крайней мере внешне. Просто за реставрированными фасадами некогда доходных домов теперь находились банки, офисы, юридические конторы и прочие атрибуты современного города. Пожалуй, ее вполне можно было назвать Сити в миниатюре.

Постояв возле ратуши, Аська решила, что торопиться особо не стоит, и вместо того, чтобы перебраться через глубокую долину речушки по пешеходному мосту, спустилась в голый заснеженный парк. Подпорные стены, сложенные когда-то из дикого красноватого камня, промерзшие, подернутые стылой белизной, совсем не притягивали к себе, как это бывало летом. Вместо тенистой уютной аллеи – только выскобленный до самой тротуарной плитки нечистый снег да скукоженные в невысоких сугробах кованые скамьи. Как же здорово было устроиться летом на такой скамейке, слушать звонкий шепот воды на перекатах, глядеть на влюбленные пары, что в обнимку прохаживаются по извилистым, повторяющим все повороты речушки дорожкам. Но сейчас романтики в старом парке словно бы и не осталось вовсе. Только резкая черно-белая графика, не допускающая никаких полутонов и оттенков.

Чтобы перебраться на другой берег, пришлось пройти до переброшенного над самой водой моста. Аська знала, что каждую весну его затапливает вешней водой и тогда на поверхности остаются только перила, создавая иллюзорную, сюрреалистичную картину ежегодного катаклизма. Среди водной глади, между торчащими старыми деревьями, посреди долины выглядывают на поверхность вычурные перила, ограничивающие неизвестно что и зачем.

Каменная лестница, круто уходящая вверх, была расчищена лишь отчасти. Оно и понятно, никому ведь не взбредет в голову зимой спускаться в парк с этой стороны. А что касается потерявших страх клиентов ресторана, то вон сколько следов они оставили на свободном от деревьев склоне. Здесь каждый вечер можно наблюдать такое, что не часто случается даже на бобслейных трассах.

Последний поворот, и открылся совершенно неожиданный ракурс. Словно вынырнувшая из глубины веков корчма у дороги, только вместо коновязи – тщательно расчищенная стоянка для железных коней да фонари под старину – не на деревянных шестах, а на изящных стальных конструкциях.

Аська, обойдя здание, поднялась на ступеньки служебного входа. Судя по звукам, внутри уже вовсю кипела работа.

Владимир вынул телефон из кармана еще на крыльце милиции, нажал пару кнопок и, зажав трубку в руке, легко сбежал вниз по старательно очищенным от снега ступенькам. Он не забыл, что обещал сразу же после того, как выйдет из райотдела, позвонить жене, но сейчас нужно было сделать более важный звонок. Добравшись до машины, Владимир набрал странный, нигде не зарегистрированный, на удивление длинный номер, некоторое время ждал, затем набрал еще пять цифр. Теперь в телефоне прозвучала знакомая мелодия.

– Слушаю тебя! – произнес мужской голос.

– Прошу прощения, что пришлось побеспокоить. Я понимаю, что на отставников распространяются далеко не все правила, но у вас проблема. На меня вышли даже не конкуренты, а, так сказать, бывшие конкуренты. Человек по имени Власий Антонов вам, надеюсь, знаком? Он сотрудничал с четвертым управлением. Ушел, насколько я помню, в чине полковника.

– Что-то припоминаю. Неприятный тип. Впрочем, как и большинство из этой организации. Так в чем, собственно, дело?