— Забудь. Ерунда. Глупости.

— Глупости? — Ласка уничижающе прищурилась. Какое-то время они сверлили друг друга глазами, и Ходящий, не выдержав, отвел взгляд. Мое солнце понимающе улыбнулась и медовым голосом произнесла:

— А, по-моему, ты просто боишься, малыш.

Он фыркнул и покачал головой:

— Ничего я не боюсь.

— Ну как знаешь. Смотри не пожалей позже о том, что недоговорил. — Лаэн подхватила арбалет и двинулась по тропке, ведущей наверх. Я пошел следом, оставив Целителя подниматься последним.

Тихо насвистывая старую солдатскую песенку времен Сандонской войны, я смотрел под ноги. После площадки тропка сузилась вдвое от прежнего, стала гораздо неудобнее. К тому же солнце палило немилосердно, и пришлось пожалеть, что мы так долго тянули с выходом. Рубашка быстро пропиталась потом и противно прилипла к спине. Спустя несколько минок я напрочь забыл о глупых песенках и старался сберечь дыхание. Подниматься оставалось ярдов восемьдесят, и вдруг в мою голову пришла чудная мысль о том, что грешникам в Бездне гораздо хуже, чем мне среди красных скал. Эта идея несколько приободрила, но тут проявился Шен, о котором я и думать забыл.

— Ласка! Научи меня!

Она обернулась. Как будто недоумевая, хмурясь, посмотрела на ученика Цейры. Правда, проявившееся на лице непонимание не слишком хорошо вязалось с ее победно сверкающими глазами. И как Ходящий не замечает, что эта женщина попросту подтолкнула его к тому, чего хочет?

— Научить — чему? — Она уже справилась с собой и выглядела так же невинно, как в тот день, когда мы с ней познакомились.

— Владеть темной «искрой».

— Вот как? — после очень долгого молчания криво усмехнулась мое солнце. — С чего такая резкая смена желаний? Всего лишь день назад ты и шагу не мог ступить без разрешения Башни. Ведь она не одобрит твоей… очень странной просьбы. В чем подвох, малыш? Зачем это тебе столь внезапно понадобилось?

И тут он не выдержал и заорал:

— Потому что мне надоело! Надоело чувствовать себя ущербным! Надоело без толку перерывать библиотеки, зубрить книги и бессмысленно надеяться найти то, что поможет мне стать полноценным магом! Надоело топтаться на месте! Ты ведь это так назвала?! Выпускать Дар из пальцев! Каждый раз, когда касаюсь «искры», я не знаю, получится у меня что-то, или ее жар исчезнет в любой миг! А больше всего мне надоело чувствовать себя беззащитным! Беспомощным! Уязвимым! — Он набрал в грудь новую порцию воздуха и… тихо спросил: — Ты поможешь мне?

Она с сожалением покачала головой:

— Не уверена, что ты хоть немного представляешь, о чем просишь, и уж точно знаю — совершенно не думаешь, куда это тебя приведет.

— Я только и делаю в последнее время, что думаю. Но без толку, — буркнул он. — Мне придется изменить свою жизнь, иначе я навечно останусь посмешищем для всей Башни.

— Ты не считаешь, что лучше оставаться посмешищем, чем превратиться в мертвеца? Если надеешься, что Ходящие не почувствуют природу твоего нового Дара, то ошибаешься. Сейчас не времена Скульптора. Башня изменилась. Но как тогда, так и теперь с тобой не будут церемониться и убьют как отступника, предателя и опасного зверя.

— Ты поможешь мне? — вновь повторил он.

— Вот ведь заладил, точно попугай! — в сердцах сказала Лаэн. — Перед тобой нет Целителя, Шен. И я не могу научить тебя тому, чего не знаю сама. Здесь требуются гораздо большие знания, чем мои. У меня бы получилось с обычной Ходящей, но чтобы поставить тебя на один уровень со Скульптором, понадобятся знания Проказы. Да и то не факт, что она сумеет помочь. Ты мужчина. А с вами, мужиками, — она улыбнулась и подмигнула мне, — возможна масса осложнений.

— То есть либо Проклятая, либо никакой надежды? — Голос его предательски дрогнул.

— Я этого не говорила. Всего лишь напомнила тебе, что не являюсь Целителем и не смогу научить тому, что касается исцеления. Ну и всех тех особенных плетений, получающихся благодаря твоему редкому Дару. А вот управлению темной частью «искры» и основным плетениям Кругов Сдиса — да. На это тебя можно попробовать натаскать. Если, конечно, ты не полный тупица. Но дальше придется доходить до всего самому. Коли тебя устраивает подобный расклад, я могла бы попробовать. Согласен ты или нет?

— Согласен! — Он не колебался.

— Вот и чудесно. Начнем сегодня. И… кстати говоря. Раз уж так получилось, что ты стал моим учеником, изволь запомнить одно простое правило. Это касается обучения. Во время занятий ты делаешь только то, что я говорю. Никаких споров и пререканий не потерплю. Если будешь корчить из себя умника, уроки прекратятся раз и навсегда. Ищи другого учителя. Надеюсь, я понятно объяснила… ученик?

— Понятно. Меня это устраивает.

— Вот и замечательно.