Про Ходящих и Долину у рассказчиков не было единого мнения. Одни говорили, что Школу превратили в неприступную крепость, и теперь Башня собирается показать Проклятым, где раки зимуют. Другие твердили, что Ходящие давно бежали. То ли в Корунн, то ли за море. Третьи доказывали, что искать их теперь надо в Альсгаре, а Радужная долина находится под защитой личной гвардии Императора.

Тиф откровенно наслаждалась историями, ржала как лошадь, хваталась за живот и в итоге сочинила свою собственную байку, от которой у крестьян мурашки по коже побежали.

Шен, в отличие от Убийцы Сориты, слушал враки с кислой миной. Он не мог понять, откуда у людей появляется столько глупости в головах. И как можно не знать очевидных вещей, когда Долина под боком. А по мне, так удивляться было нечему. Иногда сосед про соседа такого нарасскажет, что диву даешься. Тракты пустые, никто не ездит, боятся мародеров и разбойников. И любой слух обрастает таким количеством подробностей, что превращается в полную бессмыслицу.

— И все-таки я не верю в то, что рассказал Шен. — Рона отвлекла меня от мыслей.

Я посмотрел на Целителя и Проклятую, сейчас ехавших впереди на лошадях, и негромко ответил:

— Нам незачем тебе лгать. У Башни множество тайн. Тебе это должно быть хорошо известно.

— Но не таких! Ненавижу ее!

Она пронзила Тиф яростным взглядом.

— Больше, чем Киру?

— Кира всего лишь дрянь, продавшаяся за власть. Она не стоит даже того, чтобы вспоминать о ней.

— Но ты помнишь, — мягко укорил я.

— Предательство всегда помнишь, — не стала препираться девушка. — Она была моей подругой. Самой близкой. И зачеркнула нашу дружбу в одно мгновение, как только ей представился такой шанс. Думаю, когда бы я надоела Проказе, Кира бы убила меня. И сделала это с большим удовольствием. А Тиф — она само зло. Я вижу это в ее глазах. Не думай, что новое тело хоть как-то изменило Убийцу Сориты. Суть ее «искры», ее души, осталась прежней.

— Вот так, собака, — согласился Юми.

Он лежал между нами, свернувшись клубком. Гбабак топал где-то сзади.

— Спасибо, — поблагодарила Ходящая вейю за поддержку. — Она отравляет Шена…

— Он уже был «отравлен», как ты это называешь. Хотя по мне, так ему это пошло на пользу. Не будь у малыша темной «искры», вы бы вряд ли снова встретились. Но мы вновь возвращаемся к разговору, кто плохой — магия или ее носитель.

— Она учит его! Неужели ты не понимаешь, чем все может закончиться?!

— Ты доверяешь Шену? — напрямик спросил я.

— Да, — не колеблясь, ответила она. — Доверяю.

— Выходит, что с того момента, как ты пыталась напасть на него, что-то изменилось, — улыбнулся я.

— Куда ты клонишь, Нэсс? — нахмурилась девушка.

— Я вижу, как вы друг на друга смотрите последние дни, когда считаете, что другие этого не видят.

На скулах Ходящей появились красные пятна, но взгляда она не отвела.

— Вот так, собака! — подтвердил Юми.

— Я это к тому говорю, что теперь сплю спокойно, не опасаясь, что вы устроите дуэль.

— Ты должен понимать, почему я переживаю за него, — ровным тоном произнесла она.

— Не собираюсь тебя учить, но просто помни, что доверие — гораздо крепче сомнений. Первое способно выдержать многое. Вторые разлетаются от малейшего дуновения ветерка. Пока веришь человеку и поддерживаешь его, шансов на то, что случится плохое, гораздо меньше. Сомнения — первый шаг в могилу. Или во тьму, которой ты так страшишься и не желаешь для него. Я Шена знаю не так долго. Местами он ведет себя как упрямый мальчишка. Но он не глуп. И его учила Лаэн.

— Все это неважно, когда твой наставник — сама Проклятая.

— Да. Ты права. — Я начал злиться, но все еще держал себя в руках. — Но между вами очень большая разница. Ты — Ходящая. А он — Целитель.

Последний аргумент ее не слишком впечатлил, но моя уверенность заставила задуматься. И минок двадцать мы не разговаривали.

Потом Рона обернулась ко мне и сухо сказала:

— Долина за этим холмом.

— Не слишком здесь оживленно.

— Дорога старая. По ней редко кто ездит.

— Да уж, вижу.

— Тут обычно бывают только пастухи, которым мы позволяем пасти стада на наших лугах. Все остальные предпочитают южный тракт.

— Тогда зачем этот?

— Для гонцов. Отсюда — напрямик к горам. Дальше начинаются тропы. По ним путь в Лоска намного короче, чем через города и деревни.

Тиа развернула лошадь и подъехала к нам:

— Рона, не хочешь прокатиться?

— Нет.

Проклятая на ходу прыгнула с седла на козлы.

— Тогда я посижу с вами.