— На него не действуют плетения. Ни твои, ни мои! — буркнул Шен, стряхивая с пальцев изумрудные искры и делая шаг назад.

Ходящая повторила его движение. И в этот момент к «насекомому» подскочил воин с мечом. Клинок разрубил металлический панцирь, тварь заскрипела, забилась в судорогах, и мужчина раздавил ее остатки сапогами.

— Что это было? — спросил он у Шена, когда все было кончено и на земле остались лишь сплющенные металлические пластинки.

— Не знаю, — сказал Целитель, с настороженным интересом изучая обломки. — Возможно, Рона сможет нам что-нибудь объяснить.

Услышав имя погибшей сестры, Альга вздрогнула. И, щедро зачерпнув жар пробужденной «искры», бросила в чужаков плетение.

Ощущения от леса были неприятные. Он казался настороженным — застывшим в ожидании скорых неприятностей, словно к его границам подошла большая артель лесорубов. Я крался по краю тропы, стараясь не выходить на открытые и светлые участки, слушал резкие крики редких перепуганных птиц и поглядывал на следы.

Девчонка оказалась проворной и успела вволю набегаться. Судя по всему, она неслась, ни о чем не думая, словно перепуганный заяц, пытающийся оторваться от охотничьей своры, и в итоге наломала дров. Ее мотало, как лист на ветру, без всякого направления и цели. Сестра Роны заплутала, пошла по кругу, вернулась на тот же участок, к ручью, покрутилась на месте и пошла обратно к хутору.

Я поспешил следом.

— Вот так, собака!

Впереди вынырнул из травы Юми. За ним бежала запыхавшаяся Рона.

— Ну что? — спросила она у меня.

— Не нашел. Как в поселке?

— С ведьмой мы справились.

— А Проклятые?

— И след простыл. «Искра» там! — Она указала на запад.

— Хорошо. Идем. Но осторожно. Следы твоей сестры ведут как раз туда.

— Вот так, собака!

Вейя понесся первым, а мы поспешили следом за ним.

— Там, кажется, идет бой, — через несколько минок сказала Ходящая. Какая-то гибкая ветка хлестанула ее по лицу, оставив на левой щеке красную полосу, и Рона прижала ладонь к пылающей коже. — Да! Светлая «искра»! Там Альга!

— Послушай, ты уверена, что это твоя сестра? — спросил я, перепрыгивая через поваленный ствол и уже начиная подумывать о том, чтобы оставить тяжеленный лук где-нибудь здесь. — Ты не ошиблась?

— Нет. Это она.

— Но что она делает тут? С Проклятыми?

— Узнаем об этом позже, как только найдем ее и уберемся подальше.

Мы выскочили на узкую звериную тропку и почти сразу же увидели Шена и милорда Рандо.

Рыцарь стоял, немного покачиваясь и держась за голову обеими руками. Его меч лежал в траве. Шен тихо ругался сквозь зубы.

— Ну у тебя и сестренка, скажу я тебе, — простонал Целитель, обращаясь к Роне. — Она словно озверела.

— Что здесь произошло?! Где Альга?!

— Только что я видел ее живой и здоровой. Мы вытащили ее из пасти уйга, а она приложила нас чем-то очень тяжелым. Бездна! До сих пор в глазах двоится.

«Скажи, что ему повезло, — подала голос Лаэн. — Она могла их убить. Шен до сих пор забывает про свою новую «искру». Для любой Ходящей это хуже, чем красная тряпка для быка».

— Не надо мне было снимать с нее тот артефакт, пока мы все не объясним, — пробормотал Целитель.

Милорд Рандо коротко пересказал, что произошло, и Рона решительно заявила:

— Я найду ее и все расскажу. Меня она выслушает.

Я хотел спросить, где Га-нор с Луком, но девушка, ни на уну не задерживаясь, устремилась прочь, и мне пришлось броситься следом за ней.

Юми вел Ходящую вперед, уткнувшись носом в мох. Мы ломились сквозь подлесок, словно стадо неуклюжих лосей. Потом залезли в непролазный ельник и минок через шесть наткнулись на раздваивающийся след.

Я опустился на корточки, изучая отпечатки туфель и сапог. Первые, вне всякого сомнения, остались от обуви Альги. Вторые могли принадлежать только одной из Проклятых. Я сказал об этом Роне.

— Она пошла за Альгой? — Голос Ходящей прозвучал неожиданно спокойно, но лицо сильно побледнело.

— Нет. — Я покачал головой. — Колдунья прошла здесь раньше. Видишь? Твоя сестра наступила на ее след. Дальше их дороги расходятся. Проклятая направилась влево, а Альга много правее. Вон к тем елям.

— Думаю, нам надо разделиться, — решила Рона. — Я смогу найти сестру сама, с помощью Юми.

— Вот так, собака, — подтвердил вейя.

— Ты уверена, что это нужно делать? — Я не хотел оставлять ее одну.

— Да, — решительно кивнула Ходящая. — Если есть хотя бы малый шанс убить одну из них, ты должен им воспользоваться.

В душе царило полное смятение. Альга чувствовала вину за то, что сделала, и утешала себя только тем, что всего лишь оглушила мужчин. У нее не поднялась рука убить тех, кто спас ее, пускай они и врали про Рону, чтобы она поверила им.

Беглянке, забравшейся в густой ельник, чтобы пройти дальше, то и дело приходилось отводить в сторону тяжелые, колючие, заросшие темно-зелеными пахучими иглами еловые лапы.