Комплексы – комплексами, а здоровье – здоровьем. Природа брала свое и наказывала палачей по-своему: в отставку они уходили глубокими инвалидами. Магго окончательно спился, приобрел целый букет заболеваний – и умер. Его земляка Эрнста Мача уволили как человека «страдающего нервно-психической болезнью».

Другой палач, по фамилии Яковлев, «заработал» и кардиосклероз, и эмфизему легких, и глухоту на правое ухо – верный признак, что стрелял с правой руки, и тоже скончался. В приказе об увольнении его коллеги, подполковника Емельянова, говорилось прямо: «переводится на пенсию по случаю болезни (шизофрения), вызванной долголетней оперативной работой».

Назвать работу палача «оперативной» – это, конечно, перебор. Но если смертная казнь существует, то кто-то же должен приводить приговоры в исполнение. Видимо, так рассуждал и Даль, когда вставил в свой знаменитый словарь пословицу: «Не дай бог никому в палачах быть – а нельзя без него!».

– Вот видите, – развел руками Ариф, когда я закончил свой рассказ, – даже великий Даль считает, что эту неблаговидную работу должен кто-то делать. Все, хватит! – резко поднялся он. – Предлагаю считать тему закрытой. Пойдемте-ка отсюда, лучше я покажу свое хозяйство.

Мы начали с осмотра тюремных камер – везде порядок, чистота. Потом заглянули на спортивную площадку. Заглянули и на кухню, где в огромных чанах варились бараньи туши. Но больше всего меня поразил бассейн – прекрасный плавательный бассейн, как мне сказали, единственный в Афганистане. В принципе, он построен для обслуживающего персонала, но если заключенный ведет себя хорошо, то могут разрешить поплавать и ему.

– И много желающих? – спросил я у Арифа.

– Никого, – развел он руками. – За все время моей работы ни один охранник и ни один арестант не попросили разрешения поплавать.

– А вы? Вы сами плавать не пробовали?

– Я не умею, – признался он. – Как, впрочем, и все остальные: реки-то у нас мелкие, но бурные, поэтому учиться держаться на воде просто-напросто негде.

И тут во мне проснулся бесенок!

– А хотите, я покажу, как плавают спортсмены? – предложил я. – У меня разряд по плаванию.

– Валяйте, – пожал плечами Ариф.

Когда я начал раздеваться, следовавшие по пятам охранники недоуменно замерли и вопросительно взглянули на начальника. Тот успокаивающе кивнул: все, мол, в порядке, шурави хочет искупаться.

«Ну, – приказал я сам себе, – не подкачай». И я им показал! Особенно мне удался «дельфин». Резвился я минут двадцать, а когда закончил и вылез из воды, то увидел, что у бассейна собралась целая толпа, причем не только из охранников, но и арестантов. Кто-то протянул мне полотенце, я сказал «ташакор», и тут раздались такие аплодисменты, каких наверняка не слышала ни одна звезда шоу-бизнеса!

– Так вот как надо плавать?! – восхищенно пожал мне руку Ариф. – Жаль, что нельзя задержать вас на годик-другой, а то бы я с удовольствием брал у вас уроки, – плутовато усмехнулся он. – Подумайте, может быть, останетесь добровольно, а?

Обеспечим как самого дорогого гостя.

– Нет уж, спасибо, – шутовски расшаркался я, – мне это уже предлагали. И хотя у того же Даля есть пословица: «От тюрьмы и от сумы не зарекайся!», пока что воздержусь. Но если придется, то только к вам: в российских тюрьмах бассейнов нет, – обнадежил я Арифа.

Вот так, побалагурив, мы вернулись в его кабинет.

– Мне сообщили, что вы хотите поговорить с непримиримыми врагами законной власти, – начал издалека Ариф. – Здесь все такие. В разговоре с вами они будут юлить, изворачиваться, откровенно лгать. Но их преступления доказаны в ходе следствия. Пусть вас не удивляет их разговорчивость и готовность ответить на любой вопрос: заветное желание заключенных – избежать расстрела, ради этого они готовы на все.

Первым вошел невысокого роста, худощавый, интеллигентного вида молодой человек, одетый в прекрасный костюм. На руке – дорогие часы. Держится подчеркнуто независимо. Вот только глаза выдают – в них и лютая злоба, и страх и надежда: «Может, это поможет получить двадцатку? Только бы лишнего не сболтнуть, а то свои же прикончат».

– Меня зовут Абдул Кудуз, – представился он. – Псевдоним – Надыр. По национальности таджик. Образование высшее: Кабульский пединститут.

Учитель – бандит?! Такого я еще не слышал.

– На путь борьбы стал еще в студенческие годы, – продолжал Абдул. – В Кабуле действовала группа «Ахгяр». Ее руководящий центр в Гамбурге.

– Кто входил в группу? – спросил я, решив, как и он, в разговоре называть банду «группой».

– Студенты и представители интеллигенции. Нашими врагами были рабочие, крестьяне и всякого рода активисты.

– Кого вы считали активистами?

– Да тех же студентов, которые не разделяли наших взглядов.

– Программа?

– Террор.

– Точнее! – повысил я голос.