Вначале 1790-х гг. Европа переживала беспокойные дни, вызванные революционными событиями во Франции. Читая газеты в кабинете матери, Павел вышел из себя: «Что они все там толкуют? Я бы тотчас все прекратил пушками!» Екатерина подняла глаза на сына, усмехнулась и ответила: «Не надо быть кровожадным, или ты не понимаешь, что пушки не могут воевать с идеями? Если ты так будешь царствовать, то не долго продлится твое царствование».

Незадолго до войны с Россией, которую намеревался начать шведский король Густав III, последний пригласил русского посла в Стокгольме графа А. Моркова осмотреть Дроттигамский дворец. При посещении оружейной палаты король подвел посла к стоявшим отдельно русским знаменам и сказал многозначительно: «Вот три русских флага, отбитых при Петре I и в последующих войнах». «Да, это три наших флага,— ответил без тени смущения Морков и улыбнулся: — Они стоили Швеции трех областей».

В1788 г., когда Россия и Турция воевали за Крым, началась русско-шведская война. Фельдмаршал Потемкин, действовавший на юге, заколебался и предложил Екатерине пока уступить Турции Крым. На это императрица отвечала ему в письме: «На оставление Крыма согласиться не могу, об нем идет война, и если сие гнездо оставить, тогда и Севастополь, и все труды и заведения пропадут. Когда кто сидит на коне, тогда сойдет ли с оного, чтобы держаться за хвост? »

Интересной подробностью биографии адмирала С. К. Грейга, героя морских баталий с турками и шведами, была его принадлежность к масонам. В 1788 г. у Готланда русская эскадра Грейга сражалась с флотом шведского герцога К. Зюйдерманландского, который тоже был масоном и имел над Грейгом старшинство в масонской иерархии. Чувство воинского долга у Грейга взяло верх, и он победил шведов, но, как говорили некоторые, его масонские чувства были чрезмерно растревожены, и вскоре после сражения от нервной болезни он умер.

Полковник Кузьмин, потерявший в русско-турецкую войну руку, из уважения к его боевым заслугам был оставлен в армии и назначен комендантом одного из фортов на Балтийском море. Когда в 1788 г. шведский флот осадил форт, Кузьмин с горсткой храбрецов отбил все атаки, а на предложение сдаться с гордой усмешкой ответил: «Передайте шведскому адмиралу, что мне нечем ворота открывать: одна рука, да и та шпагой занята».

За победу над шведами в Ревельском морском сражении 1790 г. адмирал В. Чичагов был удостоен ордена Андрея Первозванного. Когда Екатерина посылала ему награду, канцлер Безбородко заметил императрице, что надо бы послать двойную меру орденской ленты. «Это почему же?» — удивилась Екатерина. Канцлер ответил: «Герой наш так честен и скромен, что, когда износит одну ленту, ему не на что будет купить другую».

Екатерина, улыбнувшись, оценила подсказку и велела прибавить к ордену солидное материальное вознаграждение.

Вначале 1790 г. адмирала В. Я. Чичагова, находившегося со своей эскадрой в Ревельской гавани, предупреждали, что в поход против него собирается крупная и хорошо вооруженная шведская эскадра. Весьма спокойно восприняв весть о грозной военной опасности, Чичагов простодушно ответил: «Ну и что? Ведь не проглотят же они нас».

После победы Чичагова Екатерина, смеясь, вспоминала эти слова и решила увековечить их: для Эрмитажа был сделан бюст адмирала и на нем вырезана надпись, составленная самой Екатериной:

С тройною силою шли шведы на него;

Узнав, он рек: Бог защитник мой,

Не проглотят они нас;

Отразив, пленил и победу получил.

Эта же надпись была вырезана впоследствии и на надгробном памятнике Чичагова.

Когда адмирал Чичагов после своих морских побед над шведами в 1789—1790 гг. прибыл в Петербург, Екатерина изъявила желание встретиться с ним, чтобы он ей рассказал о своих впечатлениях. Адмирал редко бывал в хороших обществах и опасался при встрече с императрицей выказать свою привычку употреблять неприличные слова. Придя к Екатерине, он вначале робел, но, все больше увлекаясь рассказом, разгорячился. Дойдя до кульминации описания своего сражения со шведами, он стал кричать: «Они меня...! А я их...!» Тут он вдруг опомнился и в ужасе повалился на колени: «Виноват, ваше величество...» «Ничего,— кротко сказала Екатерина, сдерживая улыбку,— ничего, Василий Яковлевич, продолжайте, я ваших морских терминов не разумею».