Вообще орки его заинтересовали. Вторая по счету раса, с которой он сталкивается не совсем мирным способом, но в отличие от эльфов, они вовсе не выглядели хладнокровным убийцами.

Федор краем глаза наблюдал за Барго, который вел свою лошадь под узду, неожиданностей хотелось избежать. Однако тот, похоже, бежать не собирался.

– Эй, дикарь.
– Орку надоело идти молча.
– Чем ты усыпил моих братьев?

– О! Это очень редкая травка.
– Улыбнувшись, решил поддержать разговор Мальцев.
– Пара щепоток позволяет получить здоровый крепкий сон. На востоке её даже кидают в курильницы, чтобы видеть сны наяву. Мальцев не стал говорить, что здоровяку рецептуру он несколько изменил. Сюрприз будет. Последнее время он стал очень мстительным.

– Откуда ты дикарь?

Мальцев поморщился.
– Зови меня Саргон. Это сложно?

– Да хоть жопа императорская.
– Отрезал орк.

– Ты же не хочешь, чтобы я называл тебя лысой башкой? Или заготовкой для чемодана. Или..

– Я понял.
– Снова порадовал его сообразительностью орк.
– Но Саргон это не имя.

– Тебя зовут Барго? Это на орки значит "тянущийся к свету", так?

Настал черед орка морщиться. Имечком его одарил папаша, увидев свое дитя в первый раз. Демоны бы прибрали Шутника. Говорил же ему, что в рейде называем друг друга только по прозвищам.

– Я не стыжусь своего имени.
– Гордо ответил Барго.

– Ну а я не стыжусь своего.

– Ты не ответил на мой вопрос.
– Снова произнес орк.

– Что в имени тебе моем? Оно умрет как шум печальный. Волны плеснувшей в берег дальний, как звук ночной в лесу глухом.
– Пафосно возопил Мальцев, ухмыляясь. Ему некоторое время доставляло странное удовольствие злить орка, но уже начало надоедать. Это как ребенка дразнить.

– Ты бард что ли?
– Округлил глаза орк. Лицо его неуловимо изменилось.

– Прости нас почтенный странник. Племя каменных волков уважает странствующих бардов.
– А где твои музыкальные инструменты?
– Орк с внезапным благоговением уставился на эльфийскую сумку-тул. В закрытом положении сумка наглухо завязывалась, исключая попадание влаги и пыли. Сумка была обшита лохмашками и с первого взгляда не создавала впечатления вместилища для лука.

– Да ты угадал. Именно там и находится мой любимый инструмент.
– Успокоил Барго Мальцев.
– Но не проси меня на нем играть, я тороплюсь.

– Бард, не ходи в город. Там не дадут много денег. Пойдем с нами в мое племя, лучший кусок твой будет. Мы не какие-то варвары, умеем ценить великое.

– Мне необходимо попасть в город.
– Прервал словоохотливого орка Федор. Какой-то он заполошный.

– Позволь нам подождать тебя у поселения.
– Не отставал орк. К ним давно уже не заезжали песенники. Барго не стал упоминать, что наслушавшись страшных историй, те предпочитали делать большой крюк, только чтобы не попасть к кочевым племенам.

– Я подумаю.

– Дай мне слово Саргон, что посетишь стойбища каменных волков, после того как закончишь дела в поселении людей.
– Торжественно произнес Барго.
– Иначе я не покажу тебе дорогу.
– В голове орк уже прокручивал картинки радостной встречи с соплеменниками, бард-песенник это великолепный гость. Он как наяву видел радостные серые глазищи Заринки. Такой подарок ей никто не сделает.

– Хорошо. На обратном пути обязательно заеду.
– Сказал Мальцев, сделав себе пометку, выехать при случае ночью и с противоположного конца поселения. Впрочем, необязательно обманывать доверчивых аборигенов. Можем им, спустя неделю-две надоест его ждать и сами уйдут.

Планы Барго между тем перестраивались в срочном порядке. Чужака он ранее вел на стойбище соседей, оставив городище справа от себя.

– Здесь нам надо повернуть направо.
– Решился орк. Насильно ни одна птица петь не будет. Да и честь рода - не пустой звук. Не выказывая удивления, Саргон повернул вслед за ним.

Идти было бы легко, если б не периодический озноб. Кости ломило, словно от сильной простуды. Пытаясь отстраниться от одуряющего запаха трав степи, Мальцев вспоминал прошедшие недели, думал о доме. Ему дьявольски мешал стук шести огромных сердец, набатом отдающих в голову. Чтобы отогнать маниакально-кровожадные мысли, Федор надвинул капюшон глубже, полностью закрыв глаза и нос. Дорогу и направление за Барго он чувствовал и так.

Скопление людей впереди Мальцев услышал задолго до того, как орк их заметил. Со стороны поселения тянуло запахами металла, шкур животных и сказочно пахло свежеиспеченным хлебом. Против своей воли он ускорил шаги, сдвигая с головы капюшон. Вдалеке на горизонте были видны дымы из труб и лента стены, охватывающая город со всех сторон.

– Нам дальше нельзя.
– Сообщил орк.

– Ну и на том спасибо.
– Устало ответил Федор. Порывшись в боковом кармане, он бросил ему пучок трав.
– Заваришь в горячей воде и влей в своих товарищей. Через полчаса придут в себя.