Кайл равнодушно поинтересовался:

— Значит, я для тебя всего лишь обуза?

Виктория сглотнула. Конечно, неприятно об этом говорить, но она все-таки сказала:

— Сегодня на торжественном ужине ты был для меня обузой. И до тех пор, пока ты не перестанешь презирать правила, установленные в госпитале, и не перестанешь ненавидеть тех, на кого я хочу произвести впечатление, нам не быть вместе.

— Позволь мне уточнить, — сказал Кайл. — Получение повышения по службе для тебя важнее отношений со мной?

Должность администратора среднего медперсонала была целью Виктории с тех пор, как она впервые переступила порог сестринской комнаты госпиталя восемь лет назад. Она стремилась получить эту должность и с нетерпением ждала возможности доказать свой профессионализм.

Не в силах смотреть на Кайла, она уставилась на чай.

— За прошедшие годы я слишком многого себя лишала ради достижения цели, и я не откажусь от нее теперь, — заявила она, потом подытожила: — После Джейка работа — самое главное, что есть у меня в жизни.

— Ну, я так и подумал. — Кайл уперся руками в стол, отодвинул стул и поднялся. — Меньше всего я хочу, чтобы ты потерпела неудачу из-за меня. Но я отец Джейка и желаю видеться с ним каждый день.

— Мы с тобой взрослые люди, и я уверена, что нам будет несложно договориться по этому вопросу.

Не говоря ни слова, Кайл ушел, хлопнув входной дверью. После его ухода Виктория ощутила пустоту и всепоглощающее одиночество. Молодая женщина разрыдалась..

Глава 10

Кайл провел большую часть воскресенья на старом зеленом диване в гостиной вместе с Тори, размышляя о своем прошлом, думая о будущем и скучая по Виктории и Джейку. Он попытался почитать книгу, за которой в библиотеке выстроилась очередь, но книга так и осталась лежать на журнальном столике. Она перестала его интересовать. Тишина и пустота квартиры словно издевались над ним и резко контрастировали с шумной и энергичной атмосферой дома Виктории.

Он снова поступил так, как несколько лет назад. Ушел от Виктории, даже не попытавшись бороться за то, чтобы остаться с ней.

Что с ним творится? Почему он не убедил ее, что назначение на должность администратора среднего медперсонала и отношения с ним не являются взаимоисключающими вещами? Ведь он любит Викторию. Он готов иначе одеваться и производить достойное впечатление на ее коллег и деловых партнеров. Он сделает все от него зависящее, чтобы она гордилась им.

Но все его стремления не имеют никакого значения. Виктория не поверит его обещаниям. Ему придется доказывать свою значимость поступками, а не словами. Осознав это, Кайл так резко вскочил с дивана, что Тори спрыгнула на пол и принялась лаять.

— Тише, девочка. — Кайл погладил собаку по спине.

Его план начинал приобретать ясные очертания. Немного прогулявшись с Тори на улице, Кайл отправился в торговый центр.

* * *

— Еще три раза, — сказал Кайл миссис Титон рано утром в понедельник.

Лежа на спине на больничной койке, его пациентка пыталась выпрямить левую ногу, пока он поддерживал ее под икру и пятку.

— Зачем вы каждый день меня мучаете? — ворчливо поинтересовалась миссис Титон.

— Упражнения нужны для того, чтобы не атрофировались мышцы. Когда мы с вами впервые встретились три недели назад, вы не могли самостоятельно встать с кровати, а теперь сами выходите в коридор.

— То, с какой настойчивостью вы заставляете меня делать упражнения, заставляет предполагать, что вы мечтаете от меня избавиться.

— Я хочу, чтобы вам ничто не угрожало и вы могли сами о себе позаботиться, когда завтра вернетесь домой. Теперь другая нога. — Кайл вытянул руку, и пациентка положила пятку ему на ладонь. — Еще четыре раза. Давайте. Осталось чуть-чуть.

Наконец пожилая женщина закончила упражнения. Кайл опустил ее ногу на кровать и накрыл пациентку одеялом до пояса.

— Слава богу, все кончено, — произнесла она стандартную фразу, которую Кайл слышал от нее после каждого занятия.

— Я слышал, ваш приятель собирается отвезти вас домой, а вы отказываетесь, — заметил Кайл. — Вы запрещали ему навещать вас.

Миссис Титон избегала его взгляда:

— Это вас не касается, доктор.

Кайл отодвинул стул и присел у ее кровати: