Подобрав юбки, она сбежала по винтовой лестнице, волосы и фата развевались позади нее как флаг. Кроме собственного дыхания и стука атласных туфелек. Джоан не слышала ни одного звука. Слава богу, Харви не стал преследовать ее.

Вот она достигла подножия лестницы и почувствовала под ногами толстый ковер. Перед ней было убежище — комната, которую ей предоставили на этот день. Добраться туда и остаться одной — вот все, к чему она стремилась.

Со стоном облегчения Джоан распахнула тяжелую дверь.

Наконец-то она в безопасности! Захлопнув за собой дверь, она на мгновение прислонилась к ней спиной, стараясь хоть немного отдышаться, а потом кинулась в ванную комнату. Через несколько минут, бледная и измученная, Джоан появилась оттуда. И увидела лежащего на кровати Харви, который как ни в чем не бывало ленивым движением закинул руки за голову.

— Только не это! — простонала она.

Харви потянулся, как довольный кот. Гибкое и сильное тело со всеми удобствами расположилось на шелковом покрывале. Он выглядел уверенным в себе и поэтому опасным, принятая поза позволяла особенно ясно видеть контуры мускулистых бедер.

— Именно это, — непринужденно произнес он. — Нам надо поговорить.

— Поговорить? — Этого Джоан ожидала меньше всего. — В данный момент я никого и ничего не хочу видеть, Харви, — пробормотала она, ненавидя себя за столь напыщенную фразу и понимая к тому же, что близка к нервному срыву. — Дай мне десять минут. Мне нужно побыть одной.

— Дело не терпит отлагательств, — твердо заявил он, сверкнув глазами из-под густых ресниц. — Потерпи, Джоан. Я хочу знать, почему ты только что убежала от меня и почему выглядишь такой несчастной. До того как ты услышала об отъезде Патрика, ты казалась вполне довольной, а теперь — совершенно вне себя. Что я должен думать по этому поводу?

Джоан направилась в обход кровати, надеясь, что делает это вполне непринужденно и что ей удастся добраться до двери и благополучно ускользнуть из комнаты. А тогда, подумала Джоан, в которой проснулось присущее ей чувство юмора, она наконец получит возможность стонать, скрежетать зубами и дрожать от страха столько, сколько ей захочется!

— Это не имеет никакого отношения к Патрику Я убежала, потому что почувствовала себя плохо и боялась, что меня может стошнить прямо на тебя, — ответила Джоан, решив быть откровенной.

Это может охладить в нем любое скрытое желание! — со злостью подумала она.

Нахмурившись, Харви опустил ноги на пол и встал.

— Когда ты пару раз уезжала из Африки, чтобы провести отпуск дома, ты встречалась с Патриком? — негромко спросил он.

— Конечно!

— Ваши встречи, наверное, были… весьма трогательными? Ты была рада увидеться с ним? Бросалась в его объятия?

— Да. А почему бы и нет? — К ее удивлению, Харви болезненно поморщился, и она поторопилась успокоить его. — Я же сказала, что мы дружим с самого детства. Но ведь я… в то время я встречалась с Бруно, ты ведь знаешь? — напомнила она, догадавшись, куда он клонит.

— Наверняка каждый раз по возвращении домой ты чувствовала себя измотанной, тебе хотелось участия, хотелось, чтобы кто-то успокоил тебя, заставил забыть о людских страданиях и боли, ведь человеческий мозг не в состоянии выдержать всего, не так ли?

— Да, но…

— И, насколько я понимаю, Патрик тогда тоже чувствовал потребность в любви.

Странно, но ей казалось, что, говоря об их отношениях с Патриком, Харви приходится делать над собой усилие. Во всяком случае, если судить по напряженному лицу, удовольствия от этого он явно не получал.

— Ты рассказывала мне, — с мрачным видом продолжал он, — что он и Изабел были тогда в разводе и Патрик ощущал себя глубоко несчастным.

Глаза Джоан потемнели.

— И ты предполагаешь, что я сексуально удовлетворяла его!

Она буквально задохнулась от возмущения и собралась было с яростью все опровергать, когда он решительно вздохнул и пронзил ее убийственным взглядом.

— Я должен знать только одно: есть ли хоть малейшая возможность того, что ребенок у тебя от Патрика?

— Нет! — в ужасе воскликнула она. — Как ты смеешь?! Он любит Изабел. И всегда любил, всегда…

— Ты уверена? — спросил он, испепеляя ее взглядом. — Абсолютно уверена?

— Клянусь памятью матери! — с пылом выкрикнула она.

Напряженно поднятые плечи Харви опустились, он облегченно вздохнул, как будто освобождаясь от непосильного груза сомнений и тревог. Лицо разгладилось, теперь он вновь походил на прежнего Харви, которого она знала и любила.