— Ты хочешь меня разорить, по миру пустить! — между тем бушевал мой шеф. — Ты понимаешь, что ко мне придут?

— Кто? — прикидываясь, будто новичок в журналистике, я сделала круглые глаза. — Все, что я написала, чистая правда.

— Налоговики, пожарные, санэпид, черт с рогами… и найдут ряд нарушений. Их при желании найти можно все-е-гда? Слышишь?

— Не глухая, — огрызнулась я.

Раньше, при советской власти, он орал, что его выгонят из партии, а это означало, что с такой профессией, как наша, он сможет работать только кочегаром.

— Найдете других спонсоров и откроете новое печатное издание, — грустно пошутила я, — лучше бульварную газету. На нее незачем наезжать.

— А ты, вместо того чтобы разводить сопли вокруг криминального авторитета и с особой нежностью снимать пылинки с адвоката Северцева… — Тут он взглянул на меня странным взглядом поверх очков, и я догадалась, что кто-то ему капнул про меня и Святослава, только кто и что? — …будешь бегать по спальням и саунам поп-звезд и прочих «белочек», «сливочек», «стрелочек»! Тебе это ох как не понравится!

«Ох, не понравится», — повторяла я про себя, садясь в плохенькую машинку какого-то замученного частника.

— В стоматологическую клинику! — Я назвала адрес и цену, которую могу ему дать.

Он тяжко вздохнул:

— Садитесь.

Видимо, этого ему было мало, а мне много, потому что зарплату я давно профукала, гонорар еще не получила, а зубная боль, прорезавшаяся после разговора с главным, стала невыносимой. Совершенно справедливо считается, что все болезни на нервной почве.

Жена же министра заболела, наверняка, неспроста. Такая спортивная, элегантная, хорошо обеспеченная, может себе позволить все, что угодно, и на курорт поехать, и лекарство за несколько тысяч долларов купить, а переживания скрутили.

Вот и я, как только инструкцию к лекарству прочла, у меня заболело все сразу.

Георгий с большим трудом, но все-таки его достал, оно только сертификацию у нас прошло.

Так эта инструкция словно роман на трех огромных страницах — химический состав с бензольными формулами, показания, симптомы: периодическая боль там-то, головокружения и т. д. Стоп! Симптомы у меня налицо! Я вдруг почувствовала себя ужасно плохо. Мне почудилось, что у меня присутствуют все признаки этой страшной болезни. Как только стала себя щупать, резко разболелось все: ноги, руки, живот, горло, зубы. После разговора с главным я все-таки определилась, что болят только зубы. Тьфу на это онкологическое лекарство! Скорее бы от него избавиться.

Итак, на дохленьком «жигуленке» и с таким же дохляком-водителем мы медленно тащимся в пробке по Садовому кольцу. Он что-то бубнит о несчастной жизни, о безденежье и о тех, кому «баксы достаются легко».

Будто услышав его ворчание, нас слева обходит лакированный джип с двумя красоточками на переднем сиденье. Обе девчонки, на жуткую зависть заморенного водителя, хороши собой, веселы и беспечны. Одна, прежде чем закурить длиннющую сигарету, с высоты своего лихого коня плюнулась жвачкой, попав моему бедолаге в боковое зеркало. Затем, протянув руку с длинными наманикюренными пальцами и тряхнув сиреневыми волосами, она запустила пустую пачку из-под сигарет прямо в нас. Пачка, сделав пируэт в воздухе, попала на нашу крышу, соскользнула с нее и зацепилась за щетки, которые начали волозить ее по стеклу.

— Вот… — водитель хотел выругаться, но, посмотрев на меня и решив, что везет интеллигентную даму, передумал: — Хозяева жизни, — зло выдавил он.

— Это не хозяева, — помотала я головой, — это обслуга.

Он задумался. А я продолжала философствовать:

— Обслуга, и вовсе не хозяев, а каких-нибудь бандюганов.

— Еще ржет, — бесновался водитель, взглянув на вульгарную девицу, которая, как он сказал справедливо, именно заржала, а не засмеялась: — Красятся, как обезьяны.

Да, краски девушки не пожалели. Обведенные жирным синим контуром губы, от души размалеванные глаза, яркий румянец на щеках. Я не люблю тех, кто гордится своей натуральностью. Подкрашенная девушка выглядит привлекательнее, живее, но не до такой же степени! Однажды я брала интервью у одного финна. Тот был несказанно удивлен, что русские женщины красятся, даже когда выходят гулять с собакой.

— Это хорошо. Женщина должна за собой следить, даже когда на минутку появляется на людях, — сказала я.

Он долго думал, что означает выражение «появиться на людях».

Смок стоял невыносимый. Я и старенькая машина начали чихать. Девицы закрыли окно и включили кондиционер. Нам невмоготу, а им нипочем, но все равно тусоваться в толпе плебеев не для них, они вылетели на разделительную полосу и помчались во весь дух вперед.

В гаишной машине, дежурившей на перекрестке, словно все вымерли, но стоило нам таким же макаром приблизиться к светофору, как нас тут же тормознули.

— Как же так? — сокрушалась я.