Горящие глаза уставились на Брэди.

– Это Кермит! – воскликнул самый низкий.

– Кермит, и с ним Тень, – сказал тот, кто не сводил глаз с Брэди.

– Привет, ребята, – сказал Кермит.

– Кого это ты нам привел? – спросил средний.

– Никого. Это мой друг.

Брэди с тревогой посмотрел на Кермита. Что значит: привел нам? В качестве… подарка?

– Мы не любим твоих друзей! – холодно сказал низкий.

– Потому что их не так-то просто заполучить? – спросил Кермит. – Я слышал, вы собираетесь захватить Вышку.

– Новости распространяются быстро, – заметил высокий.

– Присоединяйся к нам, – добавил низкий.

– Вы же знаете, я не вмешиваюсь в местные дела. Поэтому мне здесь всегда рады.

– Если мы победим, у тебя будет власть. Женщины… – сказал низкий.

– Хватит, Ноуз. Кстати о женщинах: вы в последнее время торговали с Тенями?

Высокий зашипел, как кошка.

– Термит отобрал у нас рынок! – раздраженно сказал он.

– Спокойно, Трубка! – сквозь зубы приказал Ноуз.

Шестеро человек, стоявших вокруг, ловили каждое слово, хотя выглядели они какими-то вялыми, одуревшими – то ли от наркотиков, то ли от жизни под землей.

– Значит, с Тенями торгует только Термит? – спросил Кермит.

– Если речь о девочках, то да, – ответил Ноуз, а Трубка добавил:

– Ты пришел к нам за информацией? А что ты за нее дашь?

– Вы не знаете того, что мне нужно. Придется поговорить с Термитом.

– Мы тебе все сказали! Теперь заплати нам.

– Вот, этого должно хватить, – ответил Кермит и показал средний палец.

– Сволочь! – воскликнул Трубка. – Мы еще до тебя доберемся!

Кермит пошел прочь, Брэди поспешил за ним. Когда они отошли подальше, он спросил:

– Кто такие Тени?

– Люди с поверхности. Например, ты.

– А Термит?

Кермит перешагнул большую трубу и указал на проход, уходивший во тьму:

– Чтобы до него добраться, нужно спуститься на самое дно. И это чертовски плохая новость.

Лестницы, узкие проходы, низкие грязные коридоры, мостки: Брэди спускался в ад. Они шли по туннелю вдоль путей, за поворотом раздался скрежет и грохот колес, мимо пронеслась вспышка ослепительного света. Металлический червь, мчавшийся в недрах Большого Яблока, заставил Брэди и Кермита прижаться к стене.

Брэди спросил:

– Мне показалось или вы в несколько напряженных отношениях с этими парнями?

– Они мне не нравятся. Они опасны. Вероятно, в их венах наркотиков больше, чем крови! Если власть над Страной Оз попадет к ним в руки, она превратится в ад. Но их, скорее всего, убьют.

– Кто такой Термит?

– Недостающее звено.

– Между человеком и обезьяной?

– Нет, между человеком и людьми-кротами. Термит торгует женщинами и время от времени выходит наверх, чтобы встретиться с Тенями. Нам нужно вытрясти из него имя того, с кем он ведет дела.

– Похоже, тут тоже процветает проституция…

– В подземелье быть женщиной труднее, чем где-то еще. Здесь у всех есть или парень, или сутенер. В Страну Оз просочились те же пороки, от которых страдает все человечество, в том числе и жажда плотских утех, и насилие. В мире, лишенном закона и морали, люди опускаются.

– Так Термит сутенер?

– Он скорее посредник между здешними девицами, которым нужны деньги, и мужчинами с поверхности, которые ищут тех, кто готов на все. Наверху не всякая проститутка согласится на то, чего они хотят. А здешние женщины непривередливы.

– Кермит… Я думаю, мы на ложном пути. Племя заказывает девушек не здесь. Я видел два их фильма. Там были Руби и еще одна девушка… Это были настоящие порноактрисы, а не бездомные, опустившиеся женщины.

– Племя набирает их здесь, это точно. Потому что есть вещи, на которые никто больше не согласится.

– Хуже, чем то, что я видел в фильмах? Этого просто не может быть!

– Племя не все снимает на пленку – это слишком опасно. Идем же! Термит уже недалеко, но здесь не стоит надолго задерживаться.

– Думаете, он скажет, с кем из них он имеет дело?

– Если честно, ему это совершенно незачем делать. Он может лишиться заработка. Но мы попробуем его убедить.

Они шли по коридору между двумя параллельными туннелями и уже десять минут громко звали Термита.

Кермиту было явно не по себе, он то и дело вздрагивал. Брэди вспомнил о полиции. Что, если их арестуют, потому что они угрожают безопасности метрополитена?

– Полицейские патрулируют эти места?

– Они говорят, что да, но на самом деле спускаются сюда, только если где-то рядом с путями лежит труп. Так что кротов никто не тревожит.