За умелое руководство частями и соединениями 3-й гвардейской армии в ходе проведения Сандомирско-Силезской и Нижнесилезской наступательных операций Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 апреля 1945 года гвардии генерал-полковнику Гордову Василию Николаевичу было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 6096).

В апреле — мае 1945 года 3-я гвардейская армия участвовала в Берлинской стратегической наступательной операции (16 апреля — 8 мая). Она должна была пробиться через Котбус на Форшау и далее наступать на Берлин с юга.

18 апреля 1945 года 76-й стрелковый корпус 3-й гвардейской армии после упорных уличных боев овладел г. Форстом, нанеся поражение 698-му полку 342-й пехотной дивизии, 367-му полку 275-й пехотной дивизии, частям 36-й дивизии СС «Дирлевангер». Остатки гарнизона были выбиты из города в северном направлении.

Два других корпуса армии генерал-полковника Гордова вели бои на широкой дуге от «Рейхсштрассе № 112» до автобана Берлин — Бреслау.

19 апреля 1945 года войска 3-й гвардейской армии правым крылом теснили противника, выбитого из Форста, а левым — форсировали Шпрее и продвигались на Котбус.

Крупный промышленный центр и узел дорог г. Котбус оборонялся частями 36-й дивизии СС, 242, 214 и 275-й пехотных дивизий, 21-й танковой дивизии и разведбатом 10-й танковой дивизии СС. Гвардии генерал-полковник Гордов поставил своим войскам задачу на 19 апреля нанести удар четырьмя стрелковыми дивизиями в обход Котбуса на Кольквиц. Его замысел по овладению Котбусом предполагал нанесение главного удара левым крылом армии в обход города с северо-запада с перерезанием коммуникаций котбусской группировки немцев, идущих на запад.

Командующий 1-м Украинским фронтом маршал И.С. Конев требовал от генерал-полковника Гордова не только окружить, но и как можно быстрее покончить с котбусской группировкой противника. Возвращаясь к событиям 20 апреля в своих воспоминаниях, И.С. Конев писал: «Мы же не могли в данном случае ограничиться окружением котбусского узла. Слишком чувствительно нарушал этот узел всю работу наших тылов. Пока он не был взят, нам приходилось обходить его проселочными дорогами, с большим трудом организуя подвоз и горючего и боеприпасов, в особенности для танковых армий.

В этот день я поехал к Гордову и провел, как говорится, "воспитательную работу". Моей целью было укрепить решимость командования 3-й гвардейской армии как можно скорее покончить с котбусской группировкой»{21}.

Немецкие части, оборонявшие город, оказывали упорное сопротивление и яростно контратаковали войска 3-й гвардейской армии. В окрестностях Котбуса развернулись тяжелые кровопролитные бои. Такое развитие событий вызывало озабоченность и недовольство у командующего 1-м Украинским фронтом. Маршал И.С. Конев вспоминает: «Армия Гордова 21 апреля продолжала драться с ожесточенно сопротивлявшейся котбусской группировкой противника, фактически уже находившейся в полуокружении, отрезанной от коммуникаций, прижатой к болотистой пойме реки. Выразив неудовольствие командарму 3-й гвардейской за промедление в ликвидации этой группировки, я выделил ему в помощь крупные авиационные силы — 4-й и 6-й бомбардировочные корпуса, 2-й и часть 6-го истребительного корпуса и 2-й гвардейский штурмовой авиационный корпус. Кроме того, командарму было приказано ввести в дело 25-й танковый корпус, находившийся у него во втором эшелоне. Однако при ликвидации котбусской группировки Гордов, по существу, так и не использовал его по назначению. Слов нет, в районе Котбуса у противника была сильная противотанковая оборона, да и сама местность не особенно благоприятствовала действиям танков. Тем не менее, на мой взгляд, в начале и в середине боев под Котбусом Гордов излишне медлил и неуверенно использовал танки. Подчас он неохотно склонялся к быстрым маневренным действиям и к связанному с ними правильному и решительному использованию подвижности танковых войск»{22}.

Следует отметить, что маршал Конев здесь не прав, т.к. на момент боев за Котбус 25-й танковый корпус был существенно потрепан в боях и не имел достаточного количества танков. К 20 апреля 1945 года 111-я танковая бригада 25-го танкового корпуса насчитывала 30 боеготовых танков и 2 в ремонте, 162-я танковая бригада — 20 боеготовых танков, 175-я танковая бригада — 16 боеготовых танков и 6 в ремонте, 262-й гвардейский тяжелый самоходный артполк — 10 боеготовых ИСУ-152 и 5 в ремонте и 1 ИСУ-122, 1451-й самоходно-артиллерийский полк — боеготовыми 1 СУ-85 и 15 СУ-76{23}.

22 апреля 1945 года части 3-й гвардейской армии генерала Гордова захватили город Котбус. 127-я стрелковая дивизия 120-го корпуса переправилась через Шпрее в черте города и завязала бои за его центр.

Ночной атакой части 21-го стрелкового корпуса сломили сопротивление противника на ближних подступах к Котбусу. К 9.00 утра 22 апреля 58-я и 253-я стрелковые дивизии ворвались в город с юга. К 13.00 были ликвидированы последние очаги сопротивления защитников, и город Котбус был взят. Одновременно 389-я стрелковая дивизия наступала в обход Котбуса с запада, очистив Штребиц и аэродром. Развивая успех, наступающие продвинулись дальше на север до рубежа Шпрее. Потери 21-го стрелкового корпуса в боях 22 апреля составили 66 человек убитыми и 245 человек ранеными. Было захвачено 350 пленных, трофеями стали 74 танка, 60 орудий и более 600 автомашин. Всего в боях за Котбус советскими войсками были взяты около 1500 пленных, захвачены 100 танков и САУ, 2000 автомашин и другое военное имущество. Также в городе были захвачен завод, производивший «Фокке-Вульф-190»{24}.

23 апреля 1945 года приказом ВГК войскам, участвовавшим в боях при прорыве обороны противника на р. Нейсе и за овладение Котбусом и другими городами, была объявлена благодарность и в Москве дан салют 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий.

Бои за г. Котбус имели для 3-й гвардейской армии генерал-полковника Гордова и другое значение. Увязнув в боях по разгрому котбусской группировки, собранной немцами для флангового контрудара, армия Гордова не стала покорительницей Берлина, уступив эту роль 28-й армии.