— Куда... прийти? — опешила Ася.

— К вам, разумеется, — невозмутимо сказала Елена Павловна.

— А... зачем?

— Чтобы помочь вам по хозяйству. Я ваша новая домоправительница.

— Кто?

— Англичане и американцы называют это «хаус-кипер».

— А...

— Мне была дана инструкция: позвонить ровно в девять, ни раньше ни позже. Павел Георгиевич предупредил, что хочет сделать вам сюрприз.

— Какой сюрприз? — не поняла Ася.

— Как какой? Вы же ему говорили, что вам будет тяжело вести большой дом. Вот он и пригласил меня, чтобы освободить вас от домашних хлопот.

«Я ему говорила... — Ася была совсем сбита с толку. — Когда? Да я никогда и не пробовала «вести дом»...» Впрочем, и дома, который нужно было «вести», у нее никогда не было.

— Вы не волнуйтесь, милая, — уловив Асину растерянность, несколько снисходительно заметила Елена Павловна, — все будет в порядке. Уж я-то сумею сделать все, что нужно. Так когда мне лучше прийти?

— Ну... приходите в двенадцать, — наобум сказала Ася.

— Хорошо. Ровно в двенадцать я буду у вас. Всего доброго.

Ася положила трубку на рычаг. Она ничего не понимала. Неожиданное исчезновение мужа, свалившаяся на ее голову домоправительница... «Хаус-кипер»... Чудеса!

Впрочем, этот звонок навел Асю на кое-какие соображения. Асина рука снова потянулись к телефону. В конце концов, в этом городе кроме Павла у нее есть еще один почти родной человек. У Нинки Басмановой, конечно, были свои причуды, но в главном на нее можно было положиться.

Прижав трубку к уху, Ася долго слушала длинные гудки. Наконец трубку сняли, и сонный Нинкин голос невнятно пробормотал:

— Кого в такую рань? Перезвоните часа через два.

— Это я, Нин, — быстро сказала Ася. — Не клади трубку, у меня Павлик исчез.

— Какой Павлик? — не поняла сразу Нинка. — Я не бюро находок.

— Нина, это я, Ася.

— Ася? Павлик? — Нинка наконец проснулась. — Как исчез?!

Ася вкратце обрисовала ситуацию. Первая Нинкина реакция была, как она и ожидала, несколько неадекватной:

— Ну дела! Вот здорово! Значит, ты теперь свободна и богата?

Ася печально вздохнула — Нинку не переделаешь — и напомнила:

— Я, между прочим, вышла замуж по любви.

— Ах да...

Нинка немного помолчала, потом переспросила:

— А ты уверена, что он исчез, а, например, не за газетами вышел?

— Нин, я же тебе сказала, в квартире ни одной — понимаешь? — ни одной его вещи не осталось.

— И документов? — не поверила Нинка.

— И документов.

Нинка еще секунду помолчала и решительно скомандовала:

— Все понятно. Сиди, где сидишь, не двигайся. Через пятнадцать минут я у тебя.

— Так и сидеть? — растерялась Ася.

— Так и сиди. Ничего не делай. Может, там где бомба подложена. Ты на нее случайно наткнешься, и она взорвется.

— Нин, ну какая бомба? — Ася даже немного рассердилась.

Но переубедить Нинку было очень трудно.

— Я тебе сказала — сиди на месте. Встанешь, только чтобы открыть мне дверь, — твердо повторила она и сразу, не дожидаясь возражений, дала отбой.

Ася послушала короткие гудки и тоже осторожно положила трубку на рычаг. То, что в ее квартире заложена бомба, Ася считала полным бредом, но до Нинкиного прихода все-таки решила никуда не лезть. Вдвоем осматривать незнакомую квартиру как-то спокойнее.

Странно, но о Павле Ася почти перестала волноваться. Все происходящее казалось ей настолько нереальным, что напоминало детскую игру в «прятки» — ну вроде как если бы Павлику досталось прятаться, а ей водить. А в детских играх все всегда кончается хорошо.

Меньше чем через полчаса запыхавшаяся Нинка влетела в квартиру:

— Ну как ты?

— Бомба пока не взорвалась, — усмехнулась Ася.

— Ну и слава богу. — Иронии Нинка не заметила. — А я прямо из постели, даже кофе не выпила. Кофе-то твой Павлик с собой не унес?