Я тоже опустила взгляд на кольцо-амулет и покрутила его. Не снимала я его ни на минуту, даже ночью.

— А потом, — продолжил Эрилив, — фразы родителей, что Ирлейву бы такую жену, как ты. Да и он сам намекнул, что если я не претендую на тебя, то он готов отдать мне право наследования и переехать сюда, если вдруг ты окажешь ему честь. И меня совсем из седла выбило. [1] Потому я и показал и ему, и родителям, насколько ты мне близка.

— Как показал? — Я удивленно приподняла брови.

— Когда брал еду из твоей тарелки и подкладывал тебе из своей. — Он улыбнулся. — Можешь не сомневаться — они все правильно поняли.

— Рил, но твоя невеста… — попыталась я навести его на нужную тему.

— Подожди, родная, и до нее дойдет. Так вот. Мои все поняли в первый же день и ждали объявления, что я сделал тебе предложение. А тут драконы… Вики! — Он наклонился вперед, опираясь локтями о колени. — Ты себе даже представить не можешь, что я тогда испытал. И поклялся, что как только тебя найду — ни на секунду больше не отпущу. И сделаю все, чтобы ты была моей. Да еще известие о том, что демоны приехали. Я ведь догадался, с какой целью они заявились. Владыка демонов неоригинален в своем стремлении заполучить тебя в свою семью. И я понял, что если вот прямо сейчас не сделаю того, что задумал, то могу потерять тебя.

— Но как-то… А как же?..

— Не перебивай. Мне и так тяжело все это говорить. — Эрилив усмехнулся. — Моя невеста уже знает о том, что я люблю тебя. Знает и о том, что мы помолвлены.

— И что? Она так просто отпустила тебя? — Я даже растерялась. Я-то планировала выяснить, когда он собирается известить девушку о наших отношениях.

— Мы не были с ней помолвлены официально. Ты ведь теперь знаешь, как происходит процесс помолвки у лиреллов, и видишь результат на своем запястье.

— А как же она? Аурелия сказала, что она ждала вашей свадьбы двадцать лет. Я чувствую себя… Это ведь из-за меня…

— Не совсем так. Это я ждал двадцать лет. Она же все эти годы вполне комфортно существовала и без меня. А сейчас она тоже устроила свою жизнь, и у нее все в порядке. — Он лукаво улыбнулся. — Более того, она скоро выходит замуж.

— Ну, если так… — Я помолчала, кусая губу.

Я-то, выходит, не такая порядочная, как Эрилив. Ведь я Иву пока ничего не сообщила.

— А вот как ты поступишь со своим любимым? Когда ты собираешься ему рассказать о нас? — осторожно уточнил Рил, и я даже вздрогнула, настолько он угадал.

— Я не знаю. — Опустив голову, я спрятала лицо.

Было невыносимо стыдно. Из-за всего, в том числе и от невозможности объясниться с Ивом. А ведь он едет, ищет.

— Ты не скажешь ему? Или ты передумала выходить за меня замуж? — продолжил допрос Рил. — Учти, я не отступлюсь, хотя ты ни разу в ответ на все мои признания не сказала, что любишь меня.

— Я не передумала, нет. И я скажу ему. Объясню и извинюсь. Рил, не трави душу! — Я вскочила. — Ты не представляешь, какой гадиной я себя чувствую из-за всего этого. Пусть я ему ничего не обещала, но… Только я пока не могу, потому что не знаю, как с ним связаться.

— То есть только поэтому?

Я уныло кивнула.

— Ну, в любом случае я счастлив. — Одним гибким движением лирелл поднялся и шагнул ко мне. — Ты даже не догадываешься, как я хочу тебя поцеловать и обнять. Но нельзя до свадьбы. — Он усмехнулся. — Поэтому мой вопрос: когда будет свадьба?

— Эрилив, погоди. — Я отошла. — Я тоже хочу тебе кое в чем признаться. Понимаешь, сегодня ночью… Это была не я! — вырвалось у меня наконец.

— Что значит не ты? Я вообще-то в курсе, с кем провел эту незабываемую ночь.

— Вот именно! А я не такая! То есть… Я бы не пришла ни за что. И я — другая.

— Ничего не понял.

— Черт! Черт! Черт! — Я сделала глубокий вдох. — Помнишь, как плохо было мне вчера? — Дождавшись ответа, я продолжила: — Карила все объяснила. Оказывается, эта крылатая морда, принц Азберт, опоил меня возбуждающей настойкой. Он узнавал у прислуги, есть ли у меня любовник, а когда оказалось, что такового нет, да еще я могу снова стать блондинкой… У него, похоже, заскок на эту тему. Вот он и подсунул мне эту дрянь и сам выпил, чтобы я ничего не заподозрила.

— То есть, — очень тихо заговорил Эрилив, — если бы не эта возбуждающая настойка, то ты бы вчера ко мне не пришла?

Я помотала головой и виновато втянула ее в плечи. Смотреть на него мне было стыдно.

— И ты вчера так себя вела из-за этой настойки? — Я кивнула. — И Азберт тоже выпил ее… — обронил он, и я опять кивнула, а что мне оставалось? Уж признаваться — так во всем.

И вдруг этот белобрысый тип расхохотался, а я вскинула на него удивленный взгляд.

— Ох! — Рил вытер слезинку. — Так вот кому я должен сказать спасибо за сегодняшнюю ночь. Бедный принц! Представляю, каково ему было. Если уж даже ты, такая сдержанная и недоступная, так себя вела… — Он снова рассмеялся, а я насупилась. — Я ему не завидую. Опоить девушку в расчете на бурную встречу и получить такой облом. А она провела время с другим.