— Откуда вы это знаете? Про мою семью? — прошептал Старл.

Старик ответил не сразу.

— Неприятно говорить об этом тебе, но я слышал твой бред ночью. У тебя был жар.

Старл опустил глаза. Действительно, такие новости неприятно слушать.

— Ты звал отца и мать, кричал, что отомстишь ему.

— Вы знаете кто он? — Старл впился глазами в Евлампия.

— Покуда мне такое знать?

— Но вы сказали, что он силен, и мне с ним не справиться. Это ваши слова!

— Я предположил, Старл. Только лишь, и всего лишь, — рот старика расплылся в улыбке.

— Но что вы говорили о пророчествах? Какие, к демону, древние?

Евлампий нахмурился.

— Не стоит так. У каждого из нас свои боги в этом мире, — сказал он. — А я язычник и поклоняюсь древним богам. Тебе это может показаться странным, но я живу третий век и…. В общем, мои боги ниспослали мне видение, юноша. Мою судьбу. Или предназначение. Это кому как угодно. После этого я и живу здесь, совершенно один, вот уже сто лет. Отпускаю грехи.

— Ну а при чем здесь я? — поинтересовался Старл.

— Ты… — старик взял паузу, видимо подбирая слова, — Ты — избранный. Я должен искупить свой грех, передать все что умею и знаю… Невинному человеку. Человеку, который применит эти знания во благо добра и не повторит моих ошибок.

Старл провел кончиком языка по зубам. Получается, старик ничего не знал. Или знал? Или знал?! Но не хотел говорить. Чертовщина какая-то. Этот рассказ про древних, про какого-то избранного…. Какие-то грехи. Полная чушь. Что-то это все не укладывалось в одну картину. Смазано получалось. И, похоже, этот Евлампий во многом противоречил сам себе.

— А что вы сделали? Почему древние решили так?

Евлампий потупил взгляд.

— Я прошу позволить мне не вспоминать о своих грехах, юноша.

— Просто я не уверен, что смогу вам помочь. — Старл замялся. — Вы же знаете мои планы. Разве месть…. Это хорошо?

Старик закивал.

— Смерть близких можно искупить другой смертью. Я не буду тебя отговаривать. Я солидарен с твоим выбором, таков закон. Я напомню тебе, Старл — месть нужно подавать холодной. А от судьбы не уйдешь. Поэтому у нас есть время.

— Бруно, привет, мой мальчик.

Волкодав громко залаял и бросился к хозяину. Старл нежно прижал к себе пса, и Бруно в ответ принялся вылизывать лицо юноши тут же перепачкав его с ног до головы слюной. Волкодав выглядел достаточно свежим и бодрым, и если бы Евлампий не сказал Старлу, что он, как и сам юноша, отравился в лесу, Старл никогда бы не подумал, что с верным Бруно что-то не так. Собака игриво виляла хвостом из стороны в сторону. Камень, все это время висевший на душе Старла, упал. С Бруно все было в порядке.

— Давай осмотримся, друг, — сказал Старл псу. — Евлампий сказал, чтобы я познакомился с обстановкой, свыкся.

Как и говорил старик, его дом был высечен в скале. Хотя, скорее всего, Евлампий в свое время заселился в уже готовую пещеру, обустроив там свой быт. В скале были высечены умелой рукой окна, довольно широкие фута три в высоту и около пяти в ширину. Наверх из скалы выглядывала труба дымохода. Старл, как человек выросший в семье гнома, отдавал себе отчет в том, каких трудов стоило пробить в скале такие вот дыры, и не просто пробить, а сделать все по определенным размерам, придать форму и зачистить. На все это у старого Евлампия наверняка ушел не один год. Но если верить рассказам старика, что он здесь уже вот как сто лет…. То может быть. Все может быть. Рядом с пещерой располагался небольшой огород площадью в два ара не больше. На тщательно вспаханной земле росли огурцы, помидоры, перец. По периметру участок окружали плодовые деревья. Старл различил абрикос, черешню, сливы, яблоки и грушу. Полный набор. Старик явно не испытывал трудностей зимой с фруктами и овощами. Чуть поодаль всего этого великолепия Старл заметил небольшой пруд, в который впадала ручеек, возможно, тот самый у которого он потерял сознание. Он подошел ближе. На дне пруда плескалась рыба — несколько десятков мелких и крупных рыбешек, весьма при этом необычных, не похожих ни на карпа, ни на толстолобика, столь распространенных на прудах в Удельных гномах.

По ту сторону тянулась изгородь. Старл удивленно вскинул брови. Интересно, что там? Довольно крупный участок, примыкающий к скале, был охвачен забором из ровных, начисто отполированных бревен, чем-то напоминающих частокол. Поодаль виднелась дверь-вход.

"Интересно".

Старл подошел ближе и потянул ручку двери на себя. Бесшумно дерево, обитое металлом, открылось и перед глазами Старла предстало что-то наподобие тренировочного лагеря для бойца. Вокруг по периметру на каких-то странных ремнях крепились мишени. Рядом стояли непонятные манекены, какой из дерева, какой из металла, какой с оружием, какой без. За мишенями Старл заметил какой-то непонятный коридор — отовсюду торчали шипы, в стенах крепились булавы, мечи и топоры. Он глубоко вздохнул. Для чего все это Евлампию? Не покидало ощущение, что он все скоро узнает.

"Хм…".

Не решившись заходить внутрь, Старл плотно закрыл за собой дверь и двинулся дальше. Сразу за забором, почти вплотную к пещере, в землю было вбито два бревна. На траве рядом лежали несколько длинных бамбуковых палок и веревок.

"Что он тут делает?" — подумал Старл.

Дальше пещера уходила в лес. В самом конце лежали огромные бревна. Больше ничего. Осмотр был закончен. Мягко говоря, увидено заставляло задуматься, впечатляло и пугало одновременно. Он никогда и нигде не видел ничего подобного.