Создание военной казны затронуло те сферы, которые по признанию самого Августа являлись центром тяжести его политики: войско, как главная опора его власти, жалование армии и обеспечение ветеранов, как первичная задача всей его администрации. Автобиография Августа начинается словами: «В девятнадцатилетнем возрасте я принял решение сформировать войско на собственные средства...» В первой же фразе этого большого повествования названы три фактора, которые являлись приоритетными для создания и утверждения власти: войско, собственные соображения и вложенные финансовые средства. Если под собственными соображениями понимать разумную оценку ситуации и вытекающие из нее личные решения, то войско и расходы находятся с ними в причинной связи. Только имеющиеся в распоряжении Октавиана денежные средства сделали возможным создание позже легализованного собственного войска, которое в свою очередь добывало в гражданских войнах новые средства, состоявшие из доходов от проскрипций, военных трофеев, прежде всего египетских. Значение всего этого комплекса едва ли можно переоценить. Обеспечение ветеранов являлось первым большим достижением внутренней политики, которое Август превозносит в своей автобиографии.

Формирование войска проводилось не резко, а поэтапно, причем часть прежних принципов диаметрально изменилась. После победы над Антонием и Клеопатрой Август имел в распоряжении не менее 70 легионов, которым он не мог платить постоянное жалование. Поэтому армию сократили до 28 легионов, включающих 5 500 пехотинцев и 120 всадников, но этот штатный состав был недостаточным.

Продолжительность службы в легионах была от 20 до 25 лет. Потом ветераны после почетной демобилизации наделялись небольшими земельными участками, причем Август мог похвастаться, что он первым возместил убытки прежним владельцам конфискованной для ветеранов собственности. С 13 г. до н.э. демобилизованные солдаты получали вместо этих крохотных именьиц 3 000 динариев, что предоставляло им большую свободу в выборе их местожительства и профессии. В Римско-германском музее Кёльна на надгробном камне некоего Поблиция отражено, какого богатства и уважения могли достичь в пограничных провинциях бывшие легионеры.

В тесной связи с социальными и экономическими проблемами обеспечения ветеранов находится августовская колонизация. Она является частью начатого еще при Цезаре процесса, значение которого часто недооценивается. В него включились три различные группы: во-первых, городской плебс и вольноотпущенники столицы, они были потенциалом для таких колоний, как Коринф, Димы и Буфрот; во-вторых, экспроприированные во время гражданской войны италики и, в-третьих, ветераны. Деятельность Августа сосредоточилась прежде всего на двух последних группах.

В своей автобиографии Август хвалится, что он основал ветеранские колонии в Африке, на Сицилии, в Македонии, в обеих Испаниях, в Ахайе, Азии, Сирии, Нарбоннской Галлии и Пизидии, он сообщает о 28 колониях в самой Италии, которые были созданы по его распоряжению и явно процветали. Эти вновь созданные колонии служили не только для ликвидации или избежания притока населения из низших слоев в столицу и не только для обеспечения экспроприированных италиков и ветеранов, но и, как во времена классической Республики, для обеспечения римского господства. Это же относится и к целому ряду колоний Цезаря на побережье Пропонтиды и Черного моря, а также к ряду ветеранских колоний, с помощью которых Август обезопасил мавританское побережье. Одновременно отдельные из этих новых колоний давали сильный экономический стимул, и Патры не менее, чем удобно расположенная Александрия в Троаде.

Горячие точки августовской пограничной политики требовали концентрации войск прежде всего на Рейне и Дунае, а также и в других еще не окончательно усмиренных провинциях, особенно в Испании и Сирии. Таким образом, большая часть римского войска стояла в пограничной зоне, а Италия была практически демилитаризована. Со времен Августа возникли большие военные лагеря, например, у Ксант, Майнца или Виндиша, Это были большие укрепления, вмещающие более 10 000 солдат, которые в будущем тоже должны были дать сильный экономический импульс.

Эти лагеря одновременно являлись важнейшими рынками сбыта, они стимулировали сельскохозяйственное и ремесленное производство окружающих областей и содействовали созданию инфраструктуры. В этой связи не нужно ограничиваться только воспоминаниями об известных тростниковых хижинах перед лагерными валами, о кварталах с их лавками, маленькими мастерскими, трактирами и проститутками, но нужно вспомнить и о больших легионерских кирпичных заводах, об использовании полезных ископаемых, о местной обработке глины для статуэток, античном предтече современного фарфора.

Как свидетельствуют археологические раскопки выгребных ям и курганов таких лагерей, особенно в хорошо исследованной Виндониссе, туда попадали продукты дальнего импорта: в большом количестве вино и масло, знаменитый рыбный соус из Испании или устрицы с Северного моря. Для экономики Италии дислокация армии на границах империи являлась очень выгодной. Так как античный сухопутный транспорт был всегда нерентабельным, а возможности речного судоходства ограничены, целый ряд мест выработки продукции продвинулся ближе к рынкам сбыта во избежание высоких транспортных расходов. Таким образом, от новых рынков сбыта выигрывало теперь не только керамическое производство из Ареццо, но и галльские мастерские, такие, как Ла Грофезенк или Лезу и другие удобно расположенные центры производства.

Другое направление приняли дальнейшие мероприятия Августа по реорганизации армии. Это касается особенно образования преторианской гвардии. Еще полководцы поздней Республики располагали особо квалифицированной гвардией, во всех походах ее сопровождал командир, которому они были безгранично преданы. Август реорганизовал собственную гвардию после 27 г. до н.э. Новые когорты этих элитных солдат, при всего лишь шестнадцатилетней службе получали тройное жалование легионера. Их гарнизоны небольшими подразделениями сначала стояли вне стен Рима. Только в 23 г.н.э. они были сконцентрированы в преторианском лагере на Виминале и с тех пор стали важнейшей военной поддержкой принципата.