Одежда на Эше успела высохнуть и сделалась бурой с красочными разводами от морской соли. Филь скользнул за стол, не отрывая взгляда от разворачивающегося действия. Лентола промаршировала за спиной мужа к своему месту. Эша устроилась рядом с Руфиной, которая немедленно стала накладывать ей в тарелку от всего понемногу.

Вооружившись ножом с вилкой, Эша обратилась к Мастеру:

— Честно скажу, со мной такое редко бывает, чтобы чувствовать себя неуютно за столом с пирогами, но я только что прибыла, поэтому прошу прощения за свой вид.

— Мне случалось сидеть за столами в худшем виде, — ответил Мастер. — Откуда вы прибыли, если не секрет?

Он погрузил ложку в белесое месиво, стоявшее перед ним, которое только и ел за завтраком.

— Из южной Франции, — сказала Эша.

Лентола немедленно поинтересовалась:

— Ты же учила испанский, что ты делала во Франции?

«Хорошее начало», — оживился Филь. Эша объяснила:

— Куда уж открылись мои Врата, я же не знала Старого Света. Посчитала, что это судьба.

— А почему ты не посчитала, что это судьба остаться здесь, или предупредить нас о своем решении? — напустилась на неё Лентола. — Чем ты думала весь год, держа нас в неведении, где ты и что с тобой? Почему ты не сообщила хотя бы своему отцу? Вы оба — бессердечные сердары, но он уже взрослый и мог сообразить, что твоя мать захочет знать, куда пропала её дочь!

Эша не ответила, и только вздохнула как любой человек, перед которым разверзается бездна Лентолиного раздражения. Она старательно перемалывала челюстями кусок за куском, определенно спеша покончить с завтраком.

Руфина не ела, лишь успевая подкладывать Эше. Лентола тоже, казалось, решила остаться голодной. Жалея, что у него нет глаз на лбу, Филь ел вслепую, наблюдая за противостоянием. И только Мастер не обращал на разворачивающуюся ссору ни малейшего внимания, занятый склизкой кашей.

— Твое поведение — высшее проявление бездушия, — сказала Лентола горячась. — Мы тебя, беглянку, содержали, а ты ославила нас на весь Кейплиг!

Уминая пирог, Эша заметила хмуро:

— С точки зрения содержания моей персоны — лучше будет завести стадо коз. И глаза у меня неласковые, и кружку молока не подам.

— Ты всегда была не от мира сего, когда ты, наконец, поумнеешь? — напирала Лентола.

— Чтобы изменить мою жизнь, мне потребуется пришить другую голову, — быстро ответила Эша.

— А что на тебе надето, это что, наряд приличной девушки? — не унималась Лентола.

— Одежда должна быть такая, чтобы убегать было удобно, — пробормотала Эша.

— А ты вообще собираешься когда-нибудь остепениться?

— Лентола, не стоит углубляться в мои перспективы, они лишены для тебя смысла!

— Но почему нельзя хотя бы жить в Новом Свете, а не прозябать в варварском Старом, ты можешь мне сказать?

Эша сложила приборы на тарелку и прямо посмотрела на сестру.

— Лентола, что у тебя висит перед кроватью? Когда ты просыпаешься, что ты видишь сразу перед собой? Помнишь, я в детстве всегда просила тебя раздергивать на ночь шторы, чтобы утром первым делом видеть небо, которое каждый раз разное. А ты упрямо задергивала их наглухо. Я хорошо их помню, светлые, в палевый цветочек. Так вот, некоторые люди, когда вырастают, как бы просыпаются и понимают: сегодняшний день будет такой же, как вчера. Хороший. Но такой же, в палевый цветочек. Миленький, уютный и скучный.

Мастер оторвался от каши. Руфина грустно сказала:

— А я уже мечтала, что ты, может, найдешь там себе суженого, приведешь его сюда. Ребеночка родишь!

Филь зажмурился от ужаса, представив Эшину голову на Руфине.

— Сестра, а можно поподробней, как ведут себя, когда ищут суженого? — рассердилась Эша. — Надо ли при этом выходить на дорогу, к морю, поджидать раскрашенные в особенные цвета паруса, вглядываться вдаль? Почему вы все так обеспокоены моей жизнью? Это моя жизнь! Я и сбежала-то от вас, чтобы показать: да, я ищу, занимаюсь поисками, а не просто живу как дура.

— Поисками чего? — встрял Мастер в разговор.

— Себя, — призналась Эша. — Я удовлетворяла свое любопытство.

— Удовлетворили?

Она ответила уклончиво:

— Удовлетворение его привело к разочарованию. Живешь по чести, поступаешь правильно, и вдруг оказываешься по уши в дерьме. И ни одна сволочь не встанет на твою сторону. Буквально улюлюкают и плюют вслед.

Лентола откинулась на стуле, открыв рот от возмущения.

— Мне не нравится твой лексикон! — покраснев, бросила она с вызовом.