— И как это будет выглядеть? — сглотнув, спросил пехотинец.

— Им придётся восстановить подачу энергии. Сначала включится свет, затем сработает звуковой сигнал, ну а потом…

— Довольно, — осадила Кара не в меру разговорившегося механика.

Вскоре включилось освещение, спустя секунды сработал звуковой сигнал. Все вскочили. Восемь человек, стараясь не смотреть друг на друга, застыли на месте.

— Ничего нет глупее, чем погибнуть от собственной перестраховки.

Кто это сказал, Алексей не разобрал. Стремясь найти несуществующее укрытие, он загнанным зверем озирался по сторонам. Всё его существо отчаянно протестовало против столь глупого и нелепого конца. Повинуясь отчаянному порыву, Алексей заколотил кулаками в переборку, заблокировавшую выход из карцера. Какого же было его удивление, когда бронированная переборка отъехала в сторону, открыв взору пустоту шлюзовой палубы. Все высыпали наружу, створка встала на место.

— Твою мать, — выругался Алексей, — Муртана забыли.

Вновь открыть переборку не удалось.

— Капитан, на минутку.

Пока все озирались, пядь за пядью осматривая огромную, залитую светом палубу, механик возился с палубным терминалом.

Осматривая ряд огромных шлюзовых ворот, Алексей краем глаза следил за беседой механика и капитана. До его ушей доносились лишь обрывки фраз, и понять, о чём речь, было сложно, но, судя по выражению лиц, дела обстояли скверно.

Его внимание привлёк слабый шелест. В дальнем конце палубы гостеприимно распахнулись створки грузового лифта. Внутри вспыхнул свет, словно приглашая продолжить путешествие.

— Подойдите сюда, — прокричал механик.

— В общем, так. — Кара оглядела собравшихся мужчин. — Системы линкора подверглись полной перекодировке, мы теперь даже дверь гальюна открыть не в состоянии. Кто или что управляет кораблём — пока неясно, также неясно, что случилось с остальными членами экипажа.

В этот момент створки лифта захлопнулись, затем открылись вновь.

— Нас торопят.

— Если честно, — продолжила Кара, — я понятия не имею, что делать, по крайней мере, пока полностью не разберусь в ситуации.

— Если позволят разобраться, — вставил Алексей. — Можно вопрос?

— Слушаю.

— Вы верите, что мы не имеем к этому отношения?

— С трудом.

— Это уже что-то, — ожидая другого ответа, приободрился Алексей. — Тогда прикажите пехотинцам дать нам хотя бы пистолеты.

Видя сомнение в глазах капитана, Алексей принялся убеждать:

— Капитан, винтовка уже была в моих руках. Разве кто-то пострадал?

— У тебя ее слишком быстро отобрали.

— Времени вас перестрелять было достаточно. К тому же при желании можно вернуть оружие силой.

— Тогда зачем просить об этом меня?

— А затем, что, отобрав оружие, я вновь рискую получить по затылку. Пусть это будет официально, тем более что в нашей ситуации два опытных бойца помехой не будут.

— Хорошо, — сдалась Кара. — Сержант, передайте им пистолеты.

Внезапно заквакал сигнал тревоги. Внутренние створы первого грузового шлюза разошлись в стороны, сопровождаемые воем мощных приводов. На экране терминала вспыхнули надписи, предупреждающие о скорой разгерметизации палубы. Створки лифта хлопнули ещё раз.

— Либо мы делаем, как нам велят, либо нас вышвырнут в космос. — Кара старалась сохранять спокойствие, но было видно — выполнять чьи-то команды на собственном корабле ей ещё не приходилось. — Делать нечего, прошу в лифт.

Пешая прогулка по бесконечным палубам и отсекам заняла почти два часа. Захватившие управление кораблём, словно пастыри, вели людей в нужном им направлении, открывая и закрывая люки. Если люди начинали мешкать, быстро находилась причина, не позволяющая стоять на месте. Беспокоило отсутствие членов экипажа. Тишина и пустота палуб наводили на невесёлые мысли.

— Капитан, куда нас ведут? — спросил Алексей.

— Думаю, на мостик.

— Следов боя и крови я не заметил, — сменил он тему, угадав мысли женщины.

Чутьё, верно служившее ему все эти годы, мирно дремало, и Алексей поделился этим с капитаном.

— Надеюсь, ты прав, — внимательно выслушав, сказала Кара. — Всё скоро выяснится, мы пришли.

Толстая бронированная дверь откатилась в сторону. Пока мужчины делали вид, что не торопятся, капитан шагнула вперёд.