– Надоела мне эта противная пустыня, одни только змеи да суслики бегают по песку, – противным голосом заскрипел шпион Дырка.

– Надо же, какой сильный ветер подул, – заметил с удивлением Самоделкин. – Если он не прекратится, то мы очень быстро пересечём пустыню.

– Да посмотрите на землю: там всё больше и больше деревьев и всё меньше и меньше песка, – сказал Семён Семёнович.

Растительность и в самом деле становилась богаче. Чаще, чем раньше, можно было увидеть животных и птиц. Ветер гнал воздушный шар с такой скоростью, что пустыня действительно довольно быстро закончилась, и внизу снова зазеленели тропические джунгли.

– Ох, как я соскучился по зелени! – радостно засмеялся Прутик. – Так хочется побегать по травке, залезть на дерево.

– Вам что же, лететь надоело? – спросил Самоделкин.

– Да, немножко надоело, – вздохнула Настенька. – Хочется походить по твердой земле.

– Путешествовать пешком совсем не просто, – заметил Семён Семёнович Пыхтелкин. – Мы пролетаем над непроходимыми густыми зарослями. Здесь даже тропинок нет. Чтобы пройти по таким зарослям, нужно постоянно разрубать сплетённые между собой лианы, травы, ветки деревьев.

– И, между прочим, там полно хищников, встреча с которыми не входит в наши планы, – с улыбкой сказал Карандаш.

– Кстати, время обеда, – глядя на часы, вспомнил Самоделкин. – Давайте спустимся и перекусим, – предложил железный человечек.

– Поесть никогда не помешает, – обрадовался толстопузый пират Буль-Буль.

Самоделкин переключил кнопочки в приборе, и огромный воздушный шар стал медленно спускаться вниз. Когда корзина коснулась земли, железный мастер крепко привязал её к дереву. Карандаш, как всегда, нарисовал на дне корзины много разных вкусностей и разложил еду на скатерти, постелив её на траве.

Пообедав, Прутик, Настенька и Чижик начали носиться по поляне и играть в салочки. Ребята устали сидеть в корзине воздушного шара без движения и побегать им было просто необходимо. На ветках деревьев сидели огромные белые попугаи и с удивлением смотрели на прыгающих детей. Мартышки качались на деревьях, кричали, размахивая руками и ногами. В тени дерева лежали сытые пираты. И только Карандаш, Самоделкин и профессор Пыхтелкин занимались делами. Самоделкин возился с приборами воздушного шара, а географ собирал гербарий из разноцветных тропических растений.

– Не поймаешь ты меня! – кричала Настенька, убегая от Чижика. Девочка побежала в глубь леса.

– Сейчас мы тебя в два счёта догоним! – весело закричал Прутик и побежал вслед за Чижиком догонять девочку.

– Эй, ребята, далеко не убегайте! – крикнул вдогонку Карандаш, но дети были уже далеко.

– Не поймаете, не поймаете, – дразнилась Настенька, бегая между банановых деревьев.

– Ага, попалась? – закричал Прутик, быстро настигая девочку.

– Вы ничего не слышите? – вдруг насторожился Чижик.

– Кажется, какой-то шорох, – прислушался Прутик.

– Да, я тоже слышу какой-то непонятный шелест, – согласилась Настенька. – Только что-то не разберу, что за звук.

– Побежали, позовем Карандаша или Самоделкина. Может быть, они поймут, что это за звук, – предложил Чижик.

– Лучше профессора позвать, он-то наверняка разберётся, – сказала Настенька.

Ребята побежали обратно на поляну к воздушному шару.

– Семён Семёнович! Самоделкин! Карандаш! Бегите скорее с нами! – кричали взволнованно ребята.

– Что случилось? – с тревогой в голосе спросил Самоделкин. – Чего вы так испугались?

– Там какой-то хруст, – показывая в сторону деревьев, сообщил Прутик.

– Какой ещё хруст? – удивился Карандаш.

– Мы сами толком не разобрали, – пожал плечами Чижик. – Но испугались и прибежали к вам, – добавил мальчик.

– Вы посмотрите на зверей! – воскликнул профессор. – Что с ними происходит? Я такого раньше никогда не видел.

И действительно, происходило что-то непонятнее. Через поляну, на которой остановились воздухоплаватели, бежали звери.

– Ничего себе, – почесал затылок Самоделкин.

– Вот это да! – широко раскрыл глаза Карандаш. Прямо из густых зарослей мимо остолбеневших путешественников бежало огромное стадо животных. Их было столько, и все такие разные, что было чему удивляться. Бежали жирафы, слоны, тигры, антилопы, гиены, волки, ползли змеи и насекомые. Мартышки перепрыгивали с дерева на дерево с огромной скоростью.

– Я что-то не пойму, от кого эти звери бегут?! – с ужасом спросил Самоделкин. – Каким должен быть страшным зверь, если даже слоны от него убегают!