— Ну, я, в общем… Мне тут надо… — и в этот миг ей пришла спасительная идея. — праздник готовить, вот! Позже поговорим.

И с этими словами Моргана исчезла с террасы, оставив неофита и Хохлову наедине.

— Значит ты теперь будешь жить здесь? — негромко произнесла она.

— Надеюсь, не я, а мы… Или ты против?

— Не знаю… Если буду тебе нужна…

— Будешь. И сейчас нужна.

— Игорь, пожалуйста, не торопи меня. Между нами и так все очень непросто. А тут еще твой новый статус…

— Мой новый статус ничего не изменил, Алиса.

— Ну как же, не изменил! Ты теперь Демиург, а я… У тебя и времени-то не будет на меня. Миром править — не шутки! И что бы я к тебе ни чувствовала, быть просто элементом интерьера в твоей резиденции я не хочу. В этом случае мне лучше вернуться на Землю.

— Для кого лучше? Для меня — точно нет. Достаточно я пробыл без тебя. Больше не хочу. Останься, пожалуйста!

— Зачем? Ты же не один тут будешь. Моргана. И семья твоя… ты ведь перевезешь их сюда?

— Нет. Я с ними уже попрощался. Этот мир для них чужой. Они не смогут здесь жить. Симор вернул их на Землю… Впрочем, разок-то они сюда прибудут. Ради одного важного события.

— Какого же?

— Нашей свадьбы.

— Нашей?!!…

Неофит мгновенно оказался рядом с Алисой и взял ее руки в свои.

— Алиса Хохлова, ты ведь выйдешь за меня замуж?

Молодая женщина не смотрела ему в глаза, но Э-детектор исправно сообщал неофиту, какой невероятный коктейль из смятения, восторга и неверия бурлит у нее в душе. Крепость эта готова была пасть, и для этого хватило бы одной небольшой положительной Э-волны, однако неофит категорически не хотел прибегать к подобным приемам. Только не с ней. И он пошел на приступ совсем иным путем.

— Пойми, весь этот мир, игра в богов, власть и прочая, прочая, прочая… все это мне не нужно, если рядом не будет тебя. Да, недавно и ты бежала от меня, и я сам отстранялся, но только затем лишь, чтобы уберечь тебя от беды. Если б с тобой что-нибудь случилось, я бы этого не пережил.

— Могу сказать то же самое… — еле слышно ответила Алиса.

— Но теперь нам бояться нечего, и я ни минуты более не хочу быть вдали от тебя. Пожалуйста, составь мое счастье!

— Уф, — выдохнула она, — Игорь Логинов, а ты умеешь делать предложения!

— И каков будет твой ответ?

В следующий момент Алиса прянула вперед, закинула руки ему на шею и жарко приникла к его губам… Это блаженство продолжалось почти минуту. Наконец, она отстранилась, чтобы набрать воздуха.

— Так достаточно доходчиво? — спросила она.

— Алиса Хохлова, а ты умеешь говорить «да»!

Второй поцелуй длился еще дольше. Когда же они, наконец, оторвались друг от друга, она подняла на него счастливые глаза и произнесла:

— У меня только один вопрос — разве у Демиургов бывают жены?

— Ну, все когда-то случается впервые.

Создатель (Творец) — Сверхсущность, якобы создавшая Базовый мир, обод, впоследствии названный Внутренним, Первых, то есть Демиургов и Вторых. Впрочем, доказательств Его существования нет, и все, за исключением Первых, просто принимают этот факт на веру.

Первые (Демиурги) — сущности, способные к акту творения. Были, как следует из их названия, первыми, кто появился в нашей Вселенной. Создали миры Щита, а также Внешний обод. Живут в созданных ими мирах, оставив Базовый мир (Землю) людям. Впрочем, по некоторым данным, они сделали это не добровольно, а по приказу Творца. Всего Демиургов двенадцать, как, собственно, и миров Щита.

Тринадцатый (Разрушитель) — сущность, формально принадлежащая к Первым, но зараженная вирусом Пустоты. Способность к творению у него была заменена на абсолютное разрушение. Стал причиной Войны Тринадцати, в которой был повержен Демиургами, лишен плоти и заточен в неизвестном месте.

Вторые— сущности более низкого уровня, неспособные к творению. Замышлялись как помощники Демиургов в управлении Вселенной. В ходе Войны Тринадцати раскололись на сторонников Демиургов и Разрушителя — соответственно, светлых Вторых (анхоров) и темных (кригов). После победы в Войне Тринадцати анхоры поселились во Внутреннем ободе, заняв последний рубеж обороны Базового мира от атак Пустоты, а криги были высланы во Внешний обод.

Кромешники— воплощения Сил Пустоты, стремящейся растворить Вселенную. За Внешним ободом они бесплотны, а проникая внутрь упорядоченной Вселенной обретают некое призрачное подобие плоти или вселяются в тела местных обитателей, а иногда даже Вторых. По слухам, Тринадцатый стал Разрушителем именно потому, что в нем поселилась сущность из-за Внешнего обода.