— Знакомое место, не правда ли? — прервал ее размышления незнакомец.

Алиса вздрогнула: он что, так легко читает мысли?

— Телепатия тут ни при чем, — успокаивающе произнес криг. — Просто я кое-что о вас знаю. А кроме того, когда вы теряете душевное равновесие, ваши мысли и эмоции достаточно явно отражаются на лице. Поработайте над самоконтролем. Это так — рекомендация на будущее.

— Спасибо, — выдавила Хохлова, — за спасение и за совет… Хотелось бы только знать, почему столь крупная фигура, как вы, принимает в моей судьбе такое участие?

— Значит, есть причины. Не буду лукавить — дело не только и не столько в вас лично, Алиса Павловна, сколько в том, кто связан с вами очень крепкими узами.

— И кто же это?

— Игорь Логинов.

Хохлова горько усмехнулась:

— Боюсь, узы между нами не столь крепки, как вам кажется.

— Вот тут вы ошибаетесь. И лучшее подтверждение этому — покушение на вас, организованное нашим врагом.

— Это кем же? Анхорами? Это они натравили Орден на меня?

— Увы, все не так просто, Алиса Павловна. Враг этот куда более могущественный и коварный, чем светлые Вторые, и уже давно тайно курирует вашу организацию. У него много марионеток по всей Сфере Миров и пользуется он ими весьма грамотно.

— Так кто же он?

— На данный момент это лишнее знание для вас. В свое время, если будет на то воля Демиургов, вы все узнаете. Но сейчас достаточно и того, что враг направил против вас Орден, а значит, считает вас важной.

— Но почему? Я ведь не особо сильный маг, и вряд ли мое участие сильно повлияет на расклад сил в завязавшейся интриге.

— Правильные вопросы задаете, Алиса Павловна, а вот выводы делаете неверные! Я вам отвечу, но для начала попытайтесь вспомнить это место.

Хохлова еще раз оглянулась. Красивый пейзаж… И знакомый. Она уже точно здесь когда-то была. Но когда, при каких обстоятельствах? Воспоминание пришло внезапно, озарением, а вместе с ним в груди возникла тупая боль. Данира… Их первая встреча произошла именно здесь, когда она, Алиса, пыталась воспрепятствовать ламии расправиться с ее очередной жертвой. Неудачно пыталась, и…

— Вижу, вы вспомнили, — удовлетворенно произнес незнакомец. — Это место, где закончилась ваша старая жизнь. Вы погибли здесь, Алиса Павловна, а в паре километров к северу отсюда началась ваша новая жизнь, когда Э-маг воскресил вас.

— Воскре…сил?! — От шока у Алисы даже перехватило горло. — Это как?! Я думала, он просто спас меня, удержав на самом пороге смерти…

— Нет, он выдернул вас из-заэтого порога. На самом пределе обратимости. Применил максимум того уровня своей Силы, на который был в тот момент способен. Вы именно умерли. А потом воскресли для новой жизни.

— О, Создатель! Но зачем он это сделал?

— Полагаю, он и сам сейчас не сможет ответить на этот вопрос. Что-то, видимо, подтолкнуло его к этому, и он счел, что вытащить вас из Демарга для него просто жизненно необходимо. Но ведь вы и попали сюда не просто так. Вас незаметно направляла воля моего господина.

— Верховного правителя кригов?

— О нет — моего истинного господина. Он принадлежит к Первому поколению.

— Демиург?! — ахнула Алиса.

— Именно так. Кстати, позвольте представиться. Меня зовут Бреген, и я из касты асуров — второй по старшинству среди темных Вторых. Но мое настоящее призвание далеко от войн и политических дрязг анхоров и кригов. Ставки в игре, которую ведут Первые и Пустота, куда выше.

— Тринадцатый?

— Да. Если он вырвется на свободу, все может рухнуть в бездну. Э-маг Игорь Логинов — один из тех, кто способен этому помешать, причем далеко не последний среди них. А вы очень много для него значите, иначе враг не пытался бы устранить вас руками своих марионеток из Ордена.

Глаза Алисы потемнели от наполнившей их боли.

— Но Игорь… он теперь ненавидит меня: ведь я фактически предала его!

— Думаю, вы ошибаетесь, — мягко возразил Бреген. — Он любит вас, возможно, даже больше, чем думает сам. Игорь Логинов прогрессирует немыслимыми темпами и теперь понимает многое из того, что всего год назад было ему недоступно. Полагаю, он догадался, что сбежали вы от него в результате целенаправленного ментального воздействия.

— Вы хотите сказать…

— Ламия по имени Данира тоже одна из вражеских марионеток, и он периодически использует ее в своих целях. Сначала она едва не убила вас. А если бы ей это удалось, врагу стало бы намного проще. Должен признаться, я не представляю до конца вашей роли в этой глобальной игре. Мой господин, скорее всего, знает, раз делает на вас ставку, но пока не считает нужным сообщать мне об этом. Знает и враг, ибо действует против вас весьма настойчиво. Ламия была нужна ему как шпион в отряде Э-мага, а в нужный момент, когда вас охватило смятение после возвращения памяти, он, вселившись в нее, нагнал волну ужаса и паники, принудившую вас к бегству.