От удара беглец опрокинулся набок, его голова стукнулась о камни, лицо наполовину погрузилось в ручей. Трент видел, как вода заливается в открытый рот беглеца, грозя заполнить ему все легкие. Трент быстро спешился, подхватил беглеца, вытащил его на берег, перевернул на живот и быстро связал руки верлорда веревками.

Появились другие всадники, подъехали, окружили Трента и связанного верлорда, перемигивались, перекидывались шуточками, гарцевали на своих всхрапывающих лошадях. Загнутые рога на голове старого верлорда напомнили Тренту старого барана, который жил у них на ферме, – еще большее сходство с этим животным придавала пленнику его бороденка – клок серой шерсти под подбородком. «Лорд-баран? – подумал Трент. – Да, такие верлорды были в Кейп Гала, при дворе Коня. Может быть, это один из верлордов, которых мы так давно ищем?» Трент обернулся, посмотрел на своих товарищей и горделиво улыбнулся. Старый пленник захрипел и перекатился на бок, чтобы увидеть своих захватчиков.

– Отлично сработано, мальчики, – презрительно сплюнул седой лорд-баран. – Можете гордиться, что поймали старика.

– Мы поймали изменника, – ответил Фрост своим густым звучным голосом. Лорд-кот спрыгнул со своего коня в воду – легко, изящно, почти неслышно, без всплеска и брызг. Розовые глаза Фроста заблестели и расширились, когда он переходил ручей. Подойдя к тому месту, где возле лежащего Барана стоял Трент, лорд-кот сказал, потрепав по плечу своего юного всадника:

– Хорошая работа, сержант Ферран.

– Ферран? – словно не веря своим ушам, переспросил Баран, но вместо ответа получил лишь удар сапогом кота-альбиноса в висок. Подошли двое солдат, забросили пленника поперек седла одной из лошадей и увезли, а Трент все стоял, уставившись в землю, пытаясь понять, почему тот старый Баран так странно отреагировал на его имя.

«Ему известно мое имя, – размышлял Трент, взбираясь в седло, на спину Шторма. – Знает мое имя… значит, он знает и Дрю!»

Глядя на звезды, юный лорд-волк мысленно уносился сквозь пространство и время. Он снова ребенок, он снова в фермерском доме на Холодном побережье, и Тилли Ферран качает его, напевая колыбельную, а с ночного неба на них смотрят крупные яркие звезды. Старый Мак всегда говорил, что у его матери есть необычный дар – в ясную, безоблачную ночь она может по звездам предсказать человеку его судьбу. Он пытался вспомнить, что же она предсказывала ему самому, какие события предрекала, но мог вспомнить лишь запах ее волос и тепло рук. Впервые за много месяцев Дрю почувствовал, как у него по щеке скатилась слеза.

– Не помешал?

Дрю оторвал взгляд от изображающего звездное небо мозаичного пола, ладонью смахнул с лица слезинку и взглянул на приближающегося к нему из темноты короля Фейсала. Прочие гости по-прежнему оставались в дальнем конце тронного зала, пируя в последний раз накануне войны. Среди гостей находились Джоджо и Шах, былые холодные отношения между ними и придворными заметно потеплели – этот процесс во многом ускорялся благодаря отличным винам и тонким закускам.

– Простите, ваше величество, я улетел мыслями куда-то за край света.

Фейсал прошелся по звездному полу вокруг Дрю – юноша все это время был как бы центром окружности.

– Говорят, Азра – родина всех знаний в Лиссии, – сказал король. – Именно здесь зародилось искусство магии, можешь себе представить? Внизу, под дворцом, находятся библиотеки – ничего равного не найти во всем Семиземелье, Дрю. Когда-то на троне этого города восседали мудрейшие люди своего времени. Страшно подумать, что все накопленные здесь знания пропадут, если Псы и Коты преодолеют стены Азры.

– Я узнаю созвездия, – сказал Дрю, указывая на мозаичные звезды. – Вот Олень, вот Змея, а здесь Близнецы-кабаны.

– А сам ты стоишь на созвездии Волка, – с улыбкой заметил Фейсал.

Дрю сделал шаг назад.

– Точно.

– У тебя нет настроения пировать? Ты удивляешь меня. Сегодняшнее утро выдалось трудным для всех нас. Война на пороге. В таких случаях мы, Шакалы, наедаемся до отвала, так, словно едим в последний раз.

– А вот я так не могу, мне на еду даже смотреть не хочется, – вздохнул Дрю. – Есть какие-нибудь известия от ваших разведчиков?

– Ты оказался прав, Волк. Отряды Гиены скапливаются южнее Серебряной реки. Вам нужно покинуть Казу с первыми лучами солнца, пока порт не перешел в руки наших противников.

– Вы готовы дать врагу отпор?

– Азра всегда готова к войне. Этот город – Алмаз Омира, битва за обладание им продолжается уже не первый век. Нам предстоит вписать лишь еще одну главу в ее богатую и долгую историю.

– Вы говорите так, словно радуетесь началу войны.

– Я радуюсь концу бездействия. Терпеть не могу ждать. Мои воины готовы. Азра готова.