Оба отряда расположились меж скал. Вечером послали дозорных по дороге в обе стороны наблюдать за подходами к мовту. В сумерки, когда вилланы, поев, улеглись спать, Проспер с Ивом сошлись, чтобы еще раз обсудить все ими задуманное на завтра. Над рекой начинал клубиться туман, — Это хорошо, — сказал Проспер, — туман нам помощник.

— А вот это? — спросил Ив.

В камышах послышалось сперва робкое, а потом все громче и громче кваканье лягушек.

— Может и это пригодиться. Иногда чем меньше тишины, тем лучше.

Долго говорили Ив с Проспером, снова и снова повторяли всё решенное еще накануне. Из-за дальнего леса поднимался медный диск луны.

— Вот это ни к чему. Однако, Ив, идем, вздремнем малость. Завтра не до сна будет.

Ранним утром, снова отправив дозорных наблюдать за дорогами, Ив и Проспер взяли с собой двух человек с топорами и пошли осматривать настил моста. Сосновые доски оказались действительно сильно прогнившими, трухлявыми были и брусья под ними. По всей длине моста, по середине его, в местах соприкосновения досок с брусьями подрубили доски так, чтобы они прогибались вниз, подрубили и вырубили верхнюю часть бруса. Концы брусьев у стенок моста также были подрублены. Длинную доску, пересекавшую средний брус, сняли совсем и заменили куском серого холста, обсыпанного землей. Часа через два мост был готов к встрече «почетных гостей».

— Теперь вот что, — сказал Проспер, когда вернулись к скалам, — давай еще раз подумаем…

— Погоди, — перебил Ив — А думал ли ты о том, что наши «гости» могут быть предупреждены, что мост ненадежен? Ведь Жак сказал, что дорога эта пуста потому, что люди знают, что мост давно не чинен.

— Тогда зачем же он три раза повторял посланному о гнилых досках?

— Не знаю. Но мне кажется, Проспер, что мы должны всё предусмотреть. Представь себе так: ни на какой мост они не поедут, а быстро проскачут где-нибудь в стороне от него.

— А река?

— Может быть, они знают, где брод. Могут и переплыть.

Проспер помолчал.

— Я думаю вот что. Мы с тобой решили, как и что, если они поедут через мост. Поближе, как видно, никакого брода нет, да и Жак не забыл бы об этом нам сказать. Где им в темноте разыскивать место! Прозевают купцов. А плавать ни епископ, ни рыцарь не станут. Река глубока и широка. Неужели им губить свою жизнь из-за какого-то каравана? Так если они замыслят искать брод, мы их и видеть не будем. Ходить разыскивать мы их не станем, это просто глупо, значит, всей нашей затее грош цена.

— А что же делать?

— Очень просто. Будем ждать здесь до утра и, не дождавшись, уйдем обратно к себе в лес. Но я уверен, Ив, что будет именно так, как нам сказал Жак–дровосек. Он мудрее нас с тобой.

Ив улыбнулся:

— Пожалуй, ты прав.

Было решено, что к концу дня отряд Проспера укроется в скалах на случай, если епископу и рыцарю удастся переехать по мосту. Ив уведет свой отряд в ржаное поле и спрячется там, чтобы выйти к «гостям» сзади, когда они доедут до моста. С той минуты каждый из начальников будет действовать самостоятельно, в зависимости от того, как повернется дело.

— Главное — не горячиться, чтобы дать въехать на мост как можно большему числу коней.

Сказав это, Проспер предложил Иву выбрать двух человек, чтобы послать заранее навстречу купцам и предупредить их, что мост неисправен, а брода здесь нет, пусть ищут другой дороги.

— Чтоб не путались тут. А этим двум нашим скажем возвратиться сюда и, если нас не будет, идти обратно в орлеанский лес.

Солнце садилось за большую сизую тучу, поднимавшуюся с запада. Сумерки наступили раньше обычного. Отряд Ива спрятался во ржи. Ив и два виллана остались на краю поля смотреть за дорогой. Лягушки у реки завели свое кваканье.

— Ишь раскричались, — сказал виллан — К дождю они. У нас в деревне пруд. К дождю лягушки покоя не дают — кричат.

— Верная примета, — согласился другой. — Да вон, смотри, туча идет, быть дождю.

После нескольких минут молчания первый виллан заговорил снова:

— А правду говорят, в грозовой туче ведьмы летят на козлах, на кошках? У нас в деревне старушка есть, в гадальной книге читает, сны разгадывает и всё человеку сказать может, что с ним когда будет. Вот она про ведьм всё и объясняет, говорит — сама видела. Как гроза или буря, так сейчас она их и видит…

Сумерки сгущались. Поднявшийся над рекой туман, сперва розоватый, стал серым и затянул поле и доро1у тусклым пологом. Виллан говорил медленно, нескладно. Ив задремал.

Немного прошло времени, когда виллан схватил Ива за плечо:

— Ив! Гляди! Огни!

В темной дали, где земля сливалась с небом, виднелись два огня. Они то двигались рядом, то перегоняли друг друга.

— Факелы, — сказал Ив. — Едут. Скажи нашим, чтобы приготовили луки и стрелы и подползли сюда. Скорей!

Виллан исчез во ржи.