— Это так важно?

— Чрезвычайно, – твердо ответил Селек. – Особенно в отношении одного из них.

— Товий или Грэхем? – догадался я. – Нет! Это, конечно же, То- I вий. Позвольте, Селек! Выходит, в Машине нас было трое, включая ! Зету, трое против двоих? Но мы бы могли…

— Могли бы, – с досадой прервал меня Селек. – Если бы мы зна-ЛИ, что посланный с группой фенк погиб, если бы имели представление, кто такая Зета, как поведете себя вы, и. самое главное, если бы у нас была связь и мы вообще хоть примерно представляли, где, в какой точке планеты находится ваша прекрасная машина! Слишком МНОГО «если»! Мы не имели возможности искать вас ниже сороковой ; параллели. Только ваш монстр способен без опаски ползать в тех краях. У ромериан подобной техники просто нет, доставить сюда еще ОДИН «дракон» нам было неоткуда и некогда… На самом деле, множество раз все висело на волоске. И я вам скажу еще кое-что, Кларенс: ; самый крайний вариант предусматривал тотальную бомбардировку i кварковыми бомбами по площадям. Вплоть до полного уничтожения Фенебры. Ромериане ни в каком случае не собирались позволить фен-кам активизировать портал.

— Я понимаю, – отступил я. – Так когда мы отправляемся? Отправились мы намного позже, чем намеревались: налетел ураган.

Легкий ветерок по сравнению с южными широтами, не более двухсот километров в час, но двигаться куда-либо на хрупких скорлупках ро-мериан было невозможно. Удивляюсь, как их корабль-то выстоял. Правда, они оплели его сетью тросов, заякорили, как умели, но случись буре хоть немного усилиться, это бы их не спасло. Хорошо, что ураган стих довольно быстро, а следующий, примчавшийся с перерывом в полчаса, как и всегда случалось на Фенебре, оказался вдвое слабее.

Моя Машина оставалась на том самом месте, где я ее покинул. От прошедшего урагана Машина, конечно же, не пострадала – он был для нее, что легкий ветерок. Она просто спала глубоким сном, похожим на смерть, и я очень надеялся, что Машину не убили те, кто сейчас укрывался под ее броней. Ромериане заняли позиции широким полукругом с оружием на изготовку, а мы с Селеком отправились к дверям входного шлюза.

Никакие следящие системы Машины не работали, она была полностью слепа и глуха, но у фенков, видимо, были свои устройства обнаружения, потому что дверца шлюза открылась, когда нас отделяло от нее не более двадцати шагов. В проеме, с нацеленным на нас оружием в руках, стоял Орсам.

— Не приближайтесь! – потребовал он.

— Давно собирался с вами встретиться, Орсам, – сказал Селек, – да все никак не удавалось. Но наша встреча была неизбежна.

— Кто вы такой?

— Теперь для вас это уже неважно. Впрочем, скрывать мне нечего. Селек, офицер Службы безопасности Департамента внешних связей. Но, может быть, мы не будем напрасно тратить время?

— Чего вы хотите?

— А вы сами не догадываетесь? – с раздражением поинтересовался Селек. – Сдайте оружие и выходите вместе со своими друзьями. Все, Орсам, ваше путешествие окончено.

— У меня есть другое предложение, – возразил Орсам.

— Никаких предложений, – отрезал Селек. – Никаких переговоров. Л ибо вы сдаетесь немедленно без всяких условий, либо мы просто уходим. А потом вернемся дней через тридцать, может, даже раньше. К этому времени все вы уже будете мертвы.

— Это не мои условия, – быстро проговорил Орсам. – Речь идет о жизнях многих людей, поэтому вы обязаны меня выслушать.

— Хорошо, говорите!

— Мы предлагаем обмен. Восемьдесят человек, которые были захвачены на Посейдоне, – на нас пятерых.

— Как вы это себе представляете?

— Пилот «дракона» доставит нас к порталу. Инженеры его активируют и отправят сообщение. Спустя какое-то время через портал доставят пленных, и мы произведем обмен.

— Не могу не признать, что ваше предложение меня заинтересовало, – холодно сказал Селек. – Только не вижу гарантий его честного выполнения.

— Гарантии – наши жизни! – воскликнул Орсам. – Все мы останемся здесь, пока не прибудут пленники.

— А вы уверены, что ваши жизни настолько ценны для ваших хозяев?

— Уверен, – без колебаний ответил Орсам. – На борту «дракона» j находится господин Гизим. Его ранг достаточно высок. Не сомневай- ! тесь, он намного выше вашего. Императорский дом фенков не оставит его без помощи.

Некоторое время Селек обдумывал услышанное.

— Итак, на одной чаше весов ваши слова и пять ваших жизней, на другой – жизни восьми десятков пленников, – задумчиво проговорил он. – И по-прежнему никаких реальных гарантий… Но я принимаю решение: мы доставим вас к порталу. Только без оружия и под присмотром моих друзей. Полагаю, это справедливо?

Орсам словно бы смешался, потом сделал жест, означающий, что мы должны подождать, отступил назад и закрыл люк. Он появился вновь через несколько минут.

— Статус господина Гизима не допускает унизительного положения пленника, – с запинкой объявил он. – Мы оставим здесь свое оружие, но на борт поднимется только пилот.

— Я поеду с ними, – потеряв терпение, сказал я. – Соглашайтесь, Селек. Если у нас есть хоть какой-то шанс вытащить этих ребят…

Голова Грэхема была туго перевязана, глаза смотрели с мрачной ненавистью. Едва я вошел на борт, Грэхем обследовал меня сканером с невероятной тщательностью и, конечно же, обнаружил спрятанную в воротнике горошину микропередатчика. С наслаждением раздавил ее каблуком. Настроение его немного улучшилось.