Таня уцепилась за Никиту и жалобно сказала:

– Я не засну, мне страшно. Я буду лежать в темноте и прислушиваться, и каждый звук будет казаться подозрительным и зловещим.

– Мы не будем свечи гасить, – пообещал Эдик.

– Толку от них. – Таня пренебрежительно махнула рукой. – У меня богатая фантазия, буду лежать и воображать всякие ужасы.

– А у меня уже воображение разыгралось, – смущенно улыбнулся Никита. Признание в том, что он боится, далось ему не без труда.

– И что вы предлагаете? – приуныл Эдик. – Сидеть до рассвета и слушать сказки о вампирах? Так и чокнуться недолго. Атмосфера располагает. Думаете, мне комфортно? Как бы не так! Мне тоже иной раз жутковато, особенно когда подумаю, что входная дверь не закрыта!

Никита с уважением посмотрел на друга, спокойно признается, что ему страшно, и не опасается уронить авторитет в глазах приятелей.

– А я предлагаю зажечь больше свечей, чтобы разогнать мрак, и пусть кто-нибудь расскажет смешную историю, – предложила Таня.

– Насчет свечей не получится, – быстро ответил Эдик.

– Это почему? – удивилась Анжела и выложила на стул связку свечей. Таня поняла, подруга тоже боится, иначе не достала бы так быстро свечи. Ей не нравится чернильная тьма комнаты и коридора. Только признаваться в том, что ей страшно, она не хочет. Как же, гот и темноты боится! Ведь тьма – их стихия.

Но озвучивать свои мысли Таня не стала.

– Анжела, нам некуда поставить дополнительные свечи, – объяснил Эдик.

– Накапаем воска на стулья и прилепим, – находчиво возразила Анжела.

– Нельзя, это ненадежно, вдруг отклеится и упадет, а дом деревянный. Сгорим в два счета.

– Вместо подсвечников можно использовать пустые бутылки.

– Можно. Только где их взять?

– А на кухне ничего нет? – упавшим голосом спросила Таня.

– Нет, – ответил за Эдика Никита. – Я вечером обратил внимание и подумал, какие готы молодцы, мусора после себя не оставляют, ни окурков, ни бутылок, ни упаковок из-под еды.

– Я знаю, где взять пустые бутылки! – От радости Таня подпрыгнула на месте. – Мы видели целую гору возле соседнего коттеджа.

– И кто туда пойдет за бутылками? – пригасил ее радость Эдик.

– Могу я! – Таня с вызовом тряхнула медной гривой. – Думаете, побоюсь?! Давайте фонарик!

– Ну уж нет! – принял решение Никита. – Пойдем мы с Эдом. Согласен?

Вместо ответа Эдик полез за фонариком.

– Я с вами, – уперлась Таня. Анжела благоразумно помалкивала. Но Никита не дал ей отмолчаться:

– А ты, Анж? Ты с нами?

– Кто-то же должен остаться со Светой.

– Ясно, – презрительно бросил Никита и передразнил: – Я укуса не боюсь, если надо, укушусь! Оставайся, карауль Светкин сон. Таня, ты тоже остаешься.

Девочки не успели ничего ответить, Никита стремительно вышел из комнаты. Эдик пожал плечами и последовал за ним.

– Ты, наверное, считаешь… – неуверенно начала Анжела, упорно избегая Таниного взгляда.

– Считаю, – перебила Таня, – считаю, что ты очень некрасиво и непорядочно поступаешь. Корчишь из себя загадочную готессу, а сама…

Анжела молчала и с виноватым видом смотрела в пол. Танин пыл внезапно иссяк.

– Знаешь, – уже мягче сказала она, – я поняла, страх срывает с людей маски, и они становятся такими, какие есть на самом деле.

Мальчики осторожно спустились с полуразрушенного крыльца и, освещая дорогу фонариком, направились к соседнему домику. Недобрые звезды тускло поблескивали с темного неба. Слабый свет фонарика не мог развеять мрак ночи. Густая трава цеплялась за ноги, мешала идти. Никите казалось, что ночная тьма полна смертельной опасности. Немного подбадривало недовольное ворчание приятеля. Эдик уверенно шагал вперед и бормотал:

– Дурная голова ногам покоя не дает. И не только своим, между прочим! – и споткнулся о пустые бутылки.

Никита наклонился, подобрал пару бутылок и растерянно спросил:

– А сколько бутылок брать?

– Чем больше, тем лучше, – ворчливо отозвался Эдик. – Устроим девчонкам полную иллюминацию.

Луч фонаря высветил лямку рюкзака. Эдик присел на корточки и с интересом стал рассматривать находку.

– Кит, глянь, неслабый рюкзачок ребятки оставили.

Никита безразлично взглянул на рюкзак, дернул плечом:

– И чего в нем хорошего?

– Не скажи. Я в этом году такой хотел, но, узнав цену, понял, нам такой рюкзачок не по карману.

– Значит, тебе повезло. Мечта сбылась, хватай ее и пошли обратно.

Эдик подцепил рюкзак за лямку и заколебался:

– Подбираю, будто с помойки…

– Бери, – настаивал Никита и, видя, что приятель не решается, посоветовал: – Бери, а в доме разберешься, нужен он тебе или нет. Решишь, не нужен, утром положишь там, где взял.

Колебания Эдика прекратил тоскливый, а главное, близкий вой.

– Бежим! – Никита схватил друга за руку и потянул за собой. Уговаривать не пришлось, страх нагнал адреналина в кровь, и ребята помчались к «своему» коттеджу.

Девочки только успели помириться. В ответ на резкие Танины слова Анжела не выдержала и призналась, что здесь, в этом доме, окруженном лесом, ей страшно до судорог. Да еще этот замораживающий кровь вой… Анжела всхлипнула. Таня тоже хлюпнула носом и обняла подругу. И снова раздался жуткий, пророчащий беду вой. Девчонки вцепились друг в друга и оцепенели, глядя круглыми от ужаса глазами в темноту коридора.

На крыльце загрохотало, визгливо скрипнули доски, послышался шум падающих тел и ругань.

– Это мальчики. – Таня с трудом расцепила онемевшие пальцы, взяла канделябр и подошла к дверям.

Никита с Эдиком, чертыхаясь и путаясь в лямках рюкзака, ворочались на полу. Случайно Никита бросил взгляд на улицу, и острые когти страха пронзили тело. В паре метров от крыльца в воздухе висели два мерцающих лунным светом огонька. Никита с такой силой саданул ногой по входной двери, что завибрировал весь дом, но, странное дело, дверь захлопнулась. Эдик отшвырнул рюкзак, встал на колени и проворно задвинул щеколду. Никита не сводил с двери глаз, он был уверен, что еще пару секунд – и она содрогнется под ударами неведомого существа. Но ничего не произошло, и Никита неуклюже поднялся с пола.

– Что случилось? – охрипшим от страха голосом спросила Таня.

– За вами кто-то гнался? – Анжела больше не скрывала испуга.

– Вроде нет, – оглянулся на дверь Эдик.

– Я думал, ты тоже увидел… – Никита запнулся и бессвязно закончил предложение, – потому и бросился закрывать дверь на задвижку.

– Ничего я не видел, потому что не смотрел туда. Зато я видел твое лицо! Поэтому и кинулся закрывать.

– А что у меня с лицом? – Никита провел ладонями по щекам.

– Сейчас все в порядке, а тогда тебя просто перекосило от страха. Да и дверь, – Эдик прикоснулся к косяку. – Мы вчера вдвоем ее закрыть не могли, перекос конкретный, а сейчас ты одним ударом ноги ее захлопнул.

– И каким ударом! – вставила Таня. – Я думала, дом развалится.

– Поставьте чаю, – попросил Никита, – в горле пересохло.

Анжела метнулась в комнату, загремела кружками.

– А бутылки вы принесли? – вспомнила Таня.

– А как же, – Никита протянул две бутылки. Эдик, потупившись, вытащил из-за пояса джинсов еще одну.

– Эх, вы! Добытчики! – покачала головой Таня, забрала тару, воткнула в горлышки свечи, зажгла и расставила по углам. Колеблющийся свет свечей разогнал притаившуюся в них темноту.

Анжела с молчаливого одобрения остальных опустила жалюзи. Никому не хотелось видеть тьму за окном, точнее, то, что в ней могло находиться.

– Эх, жаль четвертой бутылки нет, – посетовала Таня, – еще бы одну свечу в тот угол, и вся комната была бы освещена.

– Погодите, думаю, будет четвертый подсвечник, – Эдик приволок из коридора рюкзак. – Я когда на него упал, почувствовал что-то твердое.

Он отстегнул застежки, расстегнул молнию и вывалил содержимое рюкзака на спальный мешок. Среди прочих вещей из рюкзака выпала квадратная бутылка. Никита взял ее в руки, вчитался в этикетку и присвистнул:

– Однако! Виски! Богатая молодежь здесь гуляла, бутылка даже не открыта.

Таня внимательно рассматривала вещи, затем взяла в руки футболку:

– Смотрите, «Адидас», новая, с магазинным ярлыком.

– Может, мы наткнулись на воровскую заначку, – высказала версию Анжела. – Все новое, непользованное.

Эдик постучал указательным пальцем по виску:

– Совсем? Кто ж прячет воровскую добычу в рюкзаке возле крыльца? Кстати, рюкзак не выглядит совсем новым.

– И это, – Таня показала учебник по экономике. Пролистала, нашла библиотечный штамп. Залезла во внутренний карман рюкзака и вытащила портмоне и тонкую стопку документов. Студенческий билет, библиотечная карта, проездной. Она раскрыла студенческий, с фотографии на нее смотрел упитанный очкарик.

– Противный какой, – взглянув на фото, поморщилась Анжела.

– Хотелось бы знать, где этот противный студент сейчас? – Эдик покрутил в руках билет.

– Дома, к новому учебному году готовится, – сказал Никита.

– А деньги и документы оставил здесь, на память белочкам. – Таня показала кожаное нутро портмоне, ребята увидели несколько крупных купюр.

– И это, – Эдик щелкнул ногтем по бутылке.

– Да, – неохотно признал Никита. – С нетрезвых глаз можно забыть, что угодно и где угодно, но непочатую бутылку любители алкоголя никогда не оставят.

– И откуда у тебя такие познания? – фыркнула Анжела.

Эдик кожей почувствовал, как напрягся Никита, и сменил тему.

– Вам не кажется, что все это выглядит очень странно?

– Странно и нехорошо, – дополнила Таня.

Анжела покосилась на закрытые жалюзи окна:

– Получается, здесь по-настоящему что-то есть. Что-то мистическое!

– Удивлена? А кто в городе нас убеждал, что в заброшенном поселке точно есть что-то мистическое? – насмешливо напомнил Никита.

Анжела пропустила насмешку мимо ушей.

– И это что-то или кто-то так напугало ребят, что они сбежали, бросив вещи.

– Хорошо, если так, – облизнул пересохшие губы Никита.

– Ты о чем? – В Анжелиных глазах плескался откровенный страх.

– О том самом! Ты все правильно поняла! – сорвался мальчик. – Я о том, о чем все думают, но никто не решается сказать вслух! Где хозяин этих вещей?! Что с ним?! Мы все думаем сейчас об одном и том же! Хорошо, если хозяин вещей сбежал, а если нет?!

Никитин громкий голос разбудил Свету. Она высунула голову из спальника и сонно поинтересовалась:

– Что случилось?

– Ничего. Спи, – велела Таня, и удивительное дело, Света послушалась. Светлая всклокоченная голова исчезла в недрах мешка, и вскоре оттуда донесся легкий храп.

– Во нервы! – восхитилась Анжела.

– А чего ей нервничать, она же ничего не знает! – с напором сказал Никита.

– Давай без истерик, – Эдик сунул в руку друга кружку с крепким чаем. – Выпей, успокойся.

– Успокойся. Может, этого добавить? – Никита взглядом указал на бутылку с виски. – Для успокоения нервов.

– И не мечтай. Расслабишься, разморишься и превратишься в легкую добычу. Съешь лучше конфетку, при употреблении шоколада в мозгу вырабатываются эндорфины, гормоны счастья. – Эдик протянул Никите конфету.

– Удивительно. Почему все до сих пор не стали счастливы, если все так просто. Объелся шоколада и лучишься счастьем, – покачал головой Никита, но конфету взял.

Эдик обвел друзей взглядом:

– Что будем делать?

– Дождемся рассвета и сделаем ноги, – тряхнула головой Таня.

Анжела задумчиво протянула:

– А мне интересно узнать, что здесь произошло? Что так напугало очкарика, что он рванул в город без вещей, денег и документов?

– А не страшно? – с подковыркой спросила Таня.

– Страшно, – честно призналась Анжела, – но и любопытно. Даже не знаю, что сильнее, страх или любопытство?

– Я согласен с Танькой, надо валить отсюда, и чем быстрее, тем лучше, – высказал свою точку зрения Никита.

– Наверное, вы правы. А в городе сообщим в полицию о находке. Только вот, – Эдик неуверенно посмотрел на друга, – только я считаю, надо зайти в соседний дом.

– Это еще зачем? – поморщился Никита.

– А вдруг с парнем что-либо случилось, и он лежит там один, нуждается в помощи.

– Если бы он нуждался в помощи, заорал бы, мы б услышали.

– А если он без сознания? Мы ведь не знаем, когда он сюда пришел.

– В такие места в одиночку не ходят, – заметила Таня.

– Я тоже так думаю, – согласился Эдик. – Вот и попытаемся узнать, один он пришел или с кем-то? И куда все девались?

Никита залпом выпил чай и решил:

– Я с тобой. Мне жесть как не хочется лезть в этот дом, а хочется убраться отсюда подобру-поздорову, но я пойду.

Таню разбудил солнечный луч, проникший сквозь неплотные жалюзи. Она с недоумением огляделась. Все, кроме Светы, спят поверх спальных мешков, по углам бутылки с оплывшими, давно погасшими свечами. Таня встала, подошла к окну, подняла жалюзи, и утреннее солнце ворвалось в комнату.

Ослепительное летнее утро бесследно прогнало ночные страхи. Таня безбоязненно распахнула окно. Ярко светило солнце, белоснежные облака плыли по лазурному небу, из леса тянуло хвойной свежестью. Девочка залюбовалась золотистыми тонами утра.

За спиной раздался тревожный голос Никиты:

– Что там?!

Таня стремительно обернулась. Лохматый Никита приподнялся на локте и испуганно таращил глаза.

– Напугал, – пожаловалась Таня.

– Что там? – похоже, спросонья Никиту заело.

– Там? Чудесное летнее утро. Просто сказочное.

– Понятно, сплошная лирика и никакой конкретики!

Их диалог разбудил Эдика и Анжелу. Света продолжала ровно посапывать.

– С добрым утром. – Эдик протирал глаза.

– Умыться бы, – потянулась Анжела. Вчера она поленилась снять готский макияж с глаз, и теперь походила на енота.