— Нет, — спокойно ответил Александр, — я привык. К тому же у меня теперь с каждым днем растет чувство собственной значимости. Скоро я раздуюсь до жутких размеров и лопну.

3

Однокурсники встретились в баре недалеко от станции метро «Полянка». Алексей пришел первым, он заказал за стойкой свое любимое темное пиво, взял массивную кружку и сел за дальний столик в углу. Он поморщился, рассмотрев не очень свежую скатерть, к тому же усыпанную хлебными крошками.

«Ничего, — подумал Алексей, — по крайней мере здесь нам никто не помешает спокойно поговорить».

И тут в бар зашел Александр Горелов. Алексей удивился. Новые важные интонации в голосе Горелова ввели его в заблуждение. Почему-то он решил, что, став начальником, Александр изменился и раздобрел, стал вальяжным, с большим животом и непременной лысиной.

Но Горелов, оказалось, не изменился вовсе. Он остался тем же — подтянутым, с отличной спортивной фигурой и размашистой походкой.

— Сашка! — окликнул Алексей приятеля.

— Здорово! — Горелов протянул Алексею руку.

И только всмотревшись в лицо Горелова, Алексей увидел, что оно стало жестче, голубые глаза приобрели холодный блеск, а возле губ образовались две глубокие складки.

Алексей изложил суть своей просьбы, он старался говорить сухо, по-деловому, а сам все время внимательно следил за выражением лица собеседника. Он все время опасался, что Горелов прервет его и потребует, чтобы Алексей больше не морочил ему голову подобной ерундой. Но Горелов слушал молча, его лицо оставалось неподвижным и непроницаемым, как будто он пришел не на встречу со старым приятелем, а сидел на скучнейших деловых переговорах.

— Ты понимаешь, Сашка, мне надо каким-то образом туда проникнуть. Как-то надо вынудить их вызвать телефонного мастера, то есть меня. Поможешь мне?

Вместо ответа Горелов щелкнул пальцами в воздухе, и тут же к нему подскочил официант.

— Два пива, пожалуйста, — глядя куда-то в потолок, произнес Горелов.

Официант исчез и тут же вернулся с кружками. Алексею оставалось только позавидовать Сашке, его официанты не уважали и реагировали на него только после многократных напоминаний.

— У нас с этим «Сезамом» договор, — наконец проговорил Горелов, — только заключали его еще до меня. Все их телефонные счета идут через наши компьютеры. И мы с этого дела имеем неплохую прибыль. Не хотелось бы испортить с ними отношения.

— Значит, отказываешься? — обреченно спросил Алексей. — Может, оно и к лучшему. С самого начала мне не хотелось заниматься этим делом. Пойду к шефу и откажусь, черт с ним совсем!

— Я не сказал, что отказываюсь, — произнес Горелов, — просто надо все хорошо обмозговать. — И тут он расхохотался, и его лицо приняло прежнее мальчишеское выражение. — Ты думаешь, Леха, мне не интересно на этих девок взглянуть? Я бы и сам телефонным мастером нарядился, но мне как-то несолидно. Слушай, а ты ведь будешь фотографировать, да? — Алексей неопределенно пожал плечами. — Скрытой камерой? Во класс! Как в шпионских фильмах. Нет, это обязательно надо устроить. Знаешь, я даже тебе завидую, — Горелов говорил все увлеченней, — в жизни каждого мужчины должна быть доля риска, мне лично этого очень не хватает. Я, Леха, превратился в настоящую кабинетную крысу. У меня теперь одно развлечение — взятки брать. Слушай, вот только вчера приходит ко мне одна такая, рыженькая, глазищи огромные и испуганные. У нее спаренный телефон с соседкой. Хочет разделить, взятку мне принесла, а сама не знает, как предложить. Говорит: «Давайте договоримся на взаимовыгодных условиях». Интересно, кто ее научил так выражаться? Так и хотелось ей предложить кое-что получше денег. Знаешь, я почти уверен, что она бы согласилась.

— Так что же не предложил? — спросил Алексей, а сам в это время прикидывал, можно ли этот рассказ превратить в очередную статью.

— Взял деньгами, — коротко ответил Горелов, — так надежнее — и ей, и мне. Но ничего, она у меня еще появится, оформлять документы. Можно будет попробовать еще раз, так сказать, на бескорыстной основе. Ну ладно, — продолжил Горелов, — вернемся к нашим баранам, вернее, к нашим девушкам. Вот какой план созрел в моей башке.

— Я весь внимание, — произнес Алексей и придвинулся к приятелю. Мужчины склонились друг к дружке, вдруг почувствовав себя участниками игры в шпионов и разведчиков.

— Вся информация о платных телефонных услугах идет через компьютер. И у меня к этому компьютеру есть доступ. — Горелов поднял вверх палец и многозначительно посмотрел на Алексея. Алексей еще не понял, куда тот клонит. — Я там кое-что изменю, — продолжал Горелов, — и наш глупенький компьютер навыписывает «Сезаму» кучу ложных счетов. Скажем, за переговоры с Гондурасом.

— Почему вдруг Гондурас? — расхохотался Алексей.

— Знаешь анекдот, — невозмутимо ответил Горелов, — сидят два негра. Один говорит: «Слушай, что-то Гондурас меня беспокоит». А другой отвечает: «Я же говорил тебе, не трогай его руками».

Алексей хохотал так, что на него начали изумленно оглядываться люди, сидящие за соседними столиками. Горелов с удовлетворением наблюдал за произведенным им эффектом. Наконец Алексей успокоился и сказал:

— Но разве люди из «Сезама» позволят засыпать себя ложными счетами? Они же будут сопротивляться, доказывать, что ни в какой Гондурас не звонили.