Самки же слепоглазок вынашивают икру в жаберной полости. Обитают эти рыбки в водоемах североамериканских карстовых пещер. Длина этих рыбок не более 12 сантиметров. Зато у них довольно объемная жаберная полость, а жаберные лепестки - очень маленькие, что позволяет икринкам чувствовать себя довольно комфортно. К тому же их в этом уникальном гнездышке немало: у некоторых самок в жаберной полости находилось несколько десятков икринок, из которых спустя два месяца выклюнулись 9-миллиметровые мальки.

У средиземноморского апогона созревание икры тоже происходит в жаберной полости, но не самки, а самца. Икринки у этого вида мелкие и многочисленные, порой до 20 тысяч в кладке. Причина этого, вероятно, в том, что родители о личинках и мальках абсолютно не заботятся.

Не оставляет на произвол судьбы икру и лепидосирен, или американский чешуйчатник, обитающий в центральной части Южной Америки.

При наступлении засухи лепидосирен устраивает на дне водоема гнездо, в котором и пережидает неблагоприятные условия.

Когда времена улучшаются, чешуйчатник возвращается к прежней жизни. И спустя две-три недели он уже начинает размножаться. Но для начала лепидосирен роет нору, глубина которой достигает 1,5 метра и ширина - 15-20 сантиметров. Эта нора сначала уходит в грунт вертикально, а затем изгибается и тянется горизонтально, заканчиваясь расширением, которое чешуйчатник превращает в выводковую камеру. Сюда самка сносит отмершие листья и траву, а затем откладывает довольно крупные, диаметром 6,5-7,0 миллиметра, икринки. И на этом ее обязанности заканчиваются: в дальнейшем охраной гнезда и потомства занимается самец. Причем к этому делу он подходит весьма ответственно.

Во время нереста на брюшных плавниках самца появляются многочисленные ветвящиеся выросты с множеством кровеносных сосудов внутри. Средняя длина этих образований - 5-8 сантиметров. Но после того как самец покинет гнездо, эти выросты исчезают, и после них остаются лишь небольшие сосочки. Но вот какую они выполняют функцию?
– сказать сложно.

Одни зоологи предполагают, что через эти выросты из крови в воду поступает кислород, а значит, создаются более благоприятные условия для развития потомства.

Другие исследователи считают, что эти выросты выполняют функцию дополнительных жабр, поскольку самец из норы не выбирается, соответственно, не имеет возможности дышать воздухом.

Важную роль в улучшении условий среды для развивающихся икры и личинок играет также слизь, покрывающая тело чешуйчатника. Она обладает коагулирующим действием, благодаря чему активно очищает воду от сора и мути.

После выклева из икры личинки с помощью цементной железы приклеиваются к стенкам гнезда. В таком состоянии они проводят около двух месяцев, то есть пока не рассосется желточный мешок. К этому же времени они начинают дышать атмосферным воздухом. Достигнув длины в 50 миллиметров, они отправляются в свободное плавание.

А самец, проведший на голодном пайке долгую спячку, а затем и охрану гнезда, начинает усиленно отъедаться.

Кроме постройки гнездовых камер и защиты потомства от хищников и неблагоприятных условий некоторые рыбы даже подкармливают выклюнувшихся личинок особыми выделениями - своего рода рыбьим молочком.

Так, в Амазонке обитает рыба-диск, у которой по бокам находятся железы, напоминающие молочные. Обычно мальки рыб питаются микроскопическими водорослями, инфузориями, дафниями, циклопами и другими организмами. А молодь этой рыбы сразу же после появления на свет подплывает к рыбе-матери и кормится жидкостью - своеобразным «молоком», которое выделяется из кожных желез и тут же застывает. Именно этой корочкой мальки и питаются.

А у скатов-хвостоколов детеныши развиваются в материнской утробе. Здесь они тоже, кроме желтка яиц, питаются похожей на молоко жидкостью. Выделяют ее специальные выросты, которые находятся на стенках «матки». Они проникают в брызгальца (отверстия за глазами) эмбрионов, и поэтому материнское «молочко» попадает прямо в их пищеварительный тракт.

В особой сумке вынашивает икру и молодь самец морского конька. Когда приходит время нереста, он, надавив хвостом на сумку снизу, открывает отверстие, и самка аккуратно опускает в него несколько икринок.

После завершения кладки, в которой бывает от 100 до 500 яиц, сумка зарастает и становится непроницаемой для воды. Изнутри она выстлана специальной тканью, пронизанной кровеносными сосудами. Икра развивается в этом удивительном инкубаторе около месяца, получая кислород и другие необходимые вещества из крови отца.

Настоящие рекорды в уходе за потомством демонстрируют некоторые амфибии. Порой даже трудно поверить, что эти флегматичные существа могут так трогательно заботиться о своих малышах.