Каков механизм передачи муравьями-строителями сигнала о появившемся препятствии?
– непонятно. Телепатия? Или биополе? Пока никто сказать не может.

Мы уже неоднократно восхищались строительными талантами животных: гнездами у птиц, подземными городками млекопитающих, воздушными замками пауков.

Но еще большее удивление вызывают те моменты в жизни животных, когда они пытаются использовать различные подсобные материалы в качестве орудий труда. Особое восхищение вызывают насекомые, которые в своей «трудовой деятельности» нередко манипулируют посторонними предметами.

Так, еще со времен французского энтомолога Фабра хорошо известно об использовании парализующими осами, принадлежащими к родам аммофила и сфекс, мелких камешков.

Самки этих видов выкапывают норки в сыпучем грунте, притаскивают в эти убежища парализованных насекомых, откладывают на эти «живые консервы» яйца, запечатывают норку и улетают. А для того чтобы грунт уплотнить, эти осы, когда закрывают норку, в качестве своеобразных ступок используют камешки, кусочки коры и веточки.

Венгерская пчела, когда строит гнездо, а делает она его из пережеванной древесины, тоже использует орудия труда. На завершающем этапе строительства насекомое захватывает двумя передними лапками небольшой камушек и с его помощью начинает разглаживать и шлифовать произведенный ею материал, который по структуре напоминает грубую бумагу. При этом оса употребляет камни шести видов и разной формы. И это все для того, чтобы сделать поверхность гнезда идеально гладкой.

Присуща орудийная деятельность и муравьям. Так, когда исследователи возле гнезд муравьев рода Aphaenogaster в качестве приманки положили сладкое желе, то муравьи, обнаружив лакомство, на некоторое время отлучались, но затем возвращались, но уже с кусочками листьев. Их они окунали в желе и уходили за новым растительным материалом. В течение 30-60 минут муравьи всю капельку закрывали кусочками листьев или травы. А затем напитавшиеся соком «промокашки» уносили в гнездо и там добытую сладость применяли по назначению. Причем для этих целей муравьи использовали не только части листовых пластинок, но и кусочки сухой грязи и щепки.

Муравьи-жнецы за работой

В природных условиях тоже происходит нечто подобное. Действительно, иногда муравьи, чтобы доставить в гнездо жидкую еду, например, гемолимфу раненого насекомого, используют пористые предметы.

А муравьи-жнецы не только используют, но даже мастерят орудия труда: они лепят из песчинок гранулы и бросают их в мед, а затем доставляют это сладкое драже к себе в гнездо. Когда же в лужицу меда или пади комочки грязи или щепочки попадали естественным путем, муравьи эти предметы, покрытые слоем сладкого вещества, подбирали и относили в гнездо .

Удивительные таланты демонстрирует обитающий в тропических лесах Малайзии термит Prohamitermes mirabilis, устраивающий гнезда под землей. Так вот в жилищах этих насекомых исследователи нашли округлые и очень твердые комочки - маленькие камешки или песчинки, облепленные цементирующим веществом. Причем такие комочки находились во всех помещениях гнезда: в каждой камере один-два, а той три комочка, либо лежащие на «полу», либо прикрепленные к стенкам.

Оказывается, эти «кирпичики» играют роль затычек, которыми термиты закрывают изнутри входы в поврежденные камеры. Как только в оболочке гнезда возникает брешь, рабочие особи, находящиеся по соседству с поврежденным участком, подтаскивают один из комочков к выходу. Затем плотно затыкают им отверстие и быстро обмазывают затычку по краям цементирующим веществом, выделяемым из заднепроходного отверстия. Вся операция занимает не более двух минут.

А в Южной Америке обитает сверчок, который, прежде чем начать стрекотать, строит себе «рупор». Насекомое разыскивает растение с широкими листьями, выгрызает в середине листа отверстие, соответствующее своим размерам, упирается ногами в его края и стрекочет. При этом лист, как большая мембрана, усиливает звук.

Но особенно широко используют орудия труда высшие животные: птицы и звери. Вот только некоторые примеры использования птицами различных подсобных средств.

Например, попугай какаду, чтобы утолить жажду, в качестве чашки использовал половинку скорлупы грецкого ореха, с помощью которой и добыл воду со дна поилки. А серый жако для этих целей воспользовался соломинкой, через которую всасывал воду из чашки.

Удивительную сообразительность проявил и один содержащийся в неволе ворон: он регулярно наполнял стаканчик водой из поилки и с ней отправлялся к кормушке. Там он наливал воду в корм и какое-то время выжидал, пока еда размокнет, превратившись, как ему казалось, в аппетитную кашицу.

Во время наблюдений в лабораторных условиях за голубыми сойками Cyanocitta cristata экспериментаторы заметили, что одна из птиц, проголодавшись, отрывала кусок газеты, подстеленной под ее клетку, и уносила на жердочку. Затем, прижимая бумагу лапками к опоре, с помощью клюва сворачивала ее в несколько слоев, возвращалась к решетке, просовывала изготовленный жгут сквозь отверстие и подгребала к себе кусочки пищи.

В ходе многочисленных экспериментов было также показано, что орудийное поведение сойки отличалось высокой пластичностью: кроме газетной бумаги она использовала стебли растений и даже обрывки пластиковых лент. Причем все эти предметы птица ловко переделывала для более удобного манипулирования ими.

Самый любопытный пример орудийной деятельности, вероятно, демонстрируют новокаледонские галки Corvus moneduloides. В естественной среде эти птицы достают насекомых из отверстий и трещин в коре деревьев с помощью различных частей растений, которые они сами и конструируют в соответствии с определенной ситуацией.