Джоди еще крепче прижала девочку к себе.

— Я же не слышала, как ты меня звала. Я тебя в саду искала и к дому миссис Джонсон бегала. Но как же ты вышла на улицу?

— Как-как… — пробурчала девочка. — Очень просто я вышла, через дырку в заборе.

— Какую дырку? — встрепенулся до сих пор не вмешивающийся в их разговор Фред.

— Дырку, — повторила девочка, не зная, как объяснить иначе.

— Ты нам покажешь? — спросила Джоди.

— Покажу, — тут же согласилась Соня, прижимаясь к няне.

Конечно же девочка испугалась. Оказаться одной, в незнакомой обстановке, среди чужих людей — это все-таки стресс для ребенка. Хотя все могло закончиться куда как печальнее.

Фред и Джоди добрались до полицейского участка в считанные минуты. Полицейский, к которому их отправили, с особой тщательностью проверил документы Фреда, выслушал сбивчивый рассказ Джоди о пропаже девочки и лишь потом отвел их в кабинет своего шефа.

За массивным столом, заваленным папками, восседал огромный полицейский, а у него на коленях примостилась маленькая Соня. Они были заняты тем, что пили чай. Соня сжимала ручонками большую кружку и, с трудом поднимая ее, подносила ко рту.

Увидев отца и Джоди, она поставила кружку, соскочила с коленей полицейского и подбежала к ним. Фред подхватил ее и прижал к груди. Джоди заметила, как дрожат его руки. Она знала, как переживал Фред пропажу дочери, и восхитилась его выдержкой.

Уже около машины, когда они покинули полицейский участок, Джоди взмолилась:

— Простите меня, мистер Хонтер!

— Не прощу, — сказал он.

— Да, конечно, я понимаю, — пробормотала Джоди, догадываясь, что далее последует требование немедленно покинуть его дом.

— Я не прощу, пока вы не перестанете называть меня мистером Хонтером, — глядя в глаза Джоди, добавил Фред. — Вы же обещали.

И тут Джоди поняла, что он на нее не сердится и, возможно, увольнение на этот раз отменяется. Не передать словами, какое счастье она испытала. Джоди и представить не могла, как она покинет ставший ей родным дом, как расстанется с Соней и… с Фредом. Она не могла сказать, расставание с кем из них было бы для нее более болезненным.

Эти мысли удивили и смутили ее. Неужели ее опечалило бы расставание с Фредом? Джоди вынуждена была признать, что, да, расставание ее опечалило бы. От этого признания все внутри у нее сжалось.

— Девочки, а не хотите ли вы мороженое? — спросил Фред.

— Хотим, хотим! — завопила Соня.

В Джоди же проснулась няня, отвечающая за воспитание девочки, и она строго произнесла:

— Я думаю, что сейчас не лучший момент для мороженого. Соня поступила очень плохо, убежала из дому, заставила всех волноваться, а вы хотите угостить ее мороженым.

— Зачем вспоминать то, что уже прошло? — возразил Фред. — К тому же Соня уже поняла, что поступила плохо. Правда, доченька?

— Да, — кивнула девочка. — И я попросила прощения.

— Ну не знаю… — Джоди не хотела отказываться от своего мнения.

Хитрая девочка знала, как уломать няню. Она бросилась ей на шею, обняла крепко и зашептала на ухо:

— Джоди, миленькая, давай поедим мороженое! А я больше никогда-никогда не буду уходить из дома.

— Ну не знаю… — повторила Джоди, уже понимая, что не может устоять перед уговорами девочки.

— Папа, Джоди согласна, — заявила Соня и, откинувшись на спинку сиденья, сказала: — Поехали, папа.

— Куда?

— В «Гигантского кота».

— Ну конечно, — улыбнулся Фред. — Как же я мог забыть, какое кафе любимое у моей девочки. Так какое?

Джоди и Соня хором проскандировали:

— «Гигантский кот»!

И рассмеялись. Джоди, забыв недавние волнения, тоже улыбнулась. Может, и правильно, что Фред предложил отправиться в кафе. Все-таки из-за пропажи девочки они здорово переволновались. Да и Соня, оказавшаяся в незнакомой обстановке, получила определенный шок. Хотя по ее виду, по тому, как она пила чай в полицейском участке, не скажешь, что она испугалась.

Кафе «Гигантский кот» находилось за несколько кварталов от дома Фреда. Фред и Соня, как определила Джоди, были в кафе частыми гостями. Официантка и, скорее всего, по совместительству хозяйка этого небольшого, уютного кафе встретила их как старых знакомых. Почтительно поздоровалась с Фредом, поцеловала Соню, приветливо улыбнулась Джоди и проводила к столику у окна.

Кафе, если судить по оформлению, было детским, но в зале находились и взрослые без детей.

— У них отличная кухня, — пояснил Фред, когда официантка, приняв заказ, отошла от столика. — Вот и заходят сюда не только с детьми.